De vergelijking gaat natuurlijk niet helemaal op, want Purdy heeft al van jongs af aan wél talent en ontleent het niet aan een wonderschoen. Wel heeft hij de ‘mazzel’ dat hij opgepikt werd door de San Francisco 49ers. 31 van de 32 teams gingen aan hem voorbij en de ‘Niners’ kozen de quarterback pas met hun allerlaatste draftpick, wat ook de laatste van de draft van 2022 was. Daarbij hoort de titel Mr. Irrelevant. Toch is er niemand in de league op dit moment meer relevant dan Purdy.
Perry High School
Zoals iedereen werd ook Brock geboren. Vier dagen voor de milleniumwisseling kwam hij ter wereld in Queen Creek, Arizona. Je zou het een slaperige voorstad van Phoenix kunnen noemen. Je kan er een paard huren om de grillige woestijn van Arizona in te trekken en het is er altijd stoffig en heet. Toch komt er met Purdy iets goeds uit voort. De quarterback die zondag zal proberen met de 49ers de Super Bowl te bereiken kende een lastige start op high school.
In zijn tweede jaar op Perry High School gooide hij meer intercepties (11) dan touchdowns (acht) en in de daaropvolgende zomer kreeg hij de ziekte van Pfeiffer. Het had een enorme impact op de nog jonge Brock. Hij vermagerde en moest er alles aan doen weer op krachten te komen. Hij miste de eerste drie wedstrijden van zijn ‘junior year’, maar verraste vriend en vijand in zijn eerste wedstrijd. Perry won met 43-0 van Phoenix Sandra Day O’Connor en de quarterback gooide in die wedstrijd 25/28 passes voor 361 yards en vijf touchdowns. Hij zou eindelijk het jaar afsluiten met 3333 yards en 42 touchdowns. Het staatskampioenschap ging uiteindelijk verloren, maar bij Perry hadden ze nog nooit zoiets gezien.
Steve Axman
Het succes van Purdy was deels te danken aan Steve Axman, dat jaar zijn positiecoach. Axman stond als college-coach ook al aan de basis van Pro Bowler Neil O’Donnell (Steelers) en drievoudig Super Bowl-winnaar en Hall of Famer Troy Aikman (Cowboys). Zijn voormalig coach vergeleek Purdy dan ook al met Aikman, met name op het gebied van een nimmer aflatende focus en intensiteit. Buiten Arizona viel hij echter niet op. Wel volgde opnieuw pech. Tijdens een training in de woestijn kwam hij tijdens een spelletje paintball hardhandig in aanraking met een cactus.
Een naald doorboorde zijn hand en gooien was even lastig. Ook nu richtte Purdy zich weer op en hij bleef de sterren van de hemel gooien. De grote collegeteams bleven om onduidelijke redenen twijfelen. Het bracht de jonge quarterback niet in de war. Hij wachtte rustig op wat komen ging. Uiteindelijk klopten grote univesiteiten als Boise State, Alabama en Central Florida aan, maar Purdy ging op bezoek bij Iowa State. Hij bezocht een basketbalwedstrijd en het publiek scandeerde zijn naam.
Van zand naar maïs
Het maakte grote indruk op de quarterback. Hij voelde zich er gelijk thuis en besloot ongeacht andere aanbiedingen en concurrentie te tekenen. Gevolg was dat hij van een zandvlakte naar een maïsvlakte verhuisde. En van intense hitte in de zomer naar bittere kou in de winter. Purdy moest het opnieuw doen met een rol als back-up, maar hij maakte iets mee wat ook nu wederom de realiteit is. De twee quarterbacks die in de pikorde boven hem stonden raakten geblesseerd. In zijn debuutwedstrijd won hij met 48-42 van Oklahoma State (21) en coach Matt Campbell (geen familie van Dan) wist genoeg: de Cyclones hadden goud in handen.
Purdy kwam tot een ‘school record’ 12.170 passing yards en 81 touchdowns. Begin 2022 besloot de quarterback zich beschikbaar te stellen voor de NFL. Dagenlang zat hij omringd door familie bij de telefoon te wachten en toen niemand er meer in geloofde rinkelde het apparaat opeens door huize Purdy zoals een coyote plotseling huilt in de verlaten woestijn van Arizona. Brock was een 49er. Om het sprookje compleet te maken moeten er nog twee hoofdstukken geschreven geworden, te beginnen in Philadelphia.
Ene Tom Brady
Mocht het San Francisco lukken om in ‘The City of Brotherly Love’ te winnen dan is het cirkeltje rond en kan Purdy naar huis. De Super Bowl wordt namelijk in het stadion van de Arizona Cardinals in Glendale gespeeld. En dat is om de hoek bij de Purdy’s. Die kunnen dan met eigen ogen gaan zien hoe hun Brock misschien wel de eerste rookie quarterback wordt die als basisspeler de Super Bowl wint. Dat lukte zelfs ene Tom Brady niet, die ooit als 199e speler in de draft gekozen werd en ook door blessures bij andere quarterbacks ‘ontdekt’ werd.
Als we die vergelijking mogen trekken staat Purdy een geweldige carrière te wachten. Brady won in zijn imposante loopbaan zeven Super Bowls. Meer dan welke franchise (!) in de NFL ook. De GOAT is bijna klaar. Wellicht gaat hij ergens de komende weken wel definitief met pensioen. Hij kan dan in ieder geval afscheid nemen in de geruststellende wetenschap dat er steeds weer nieuwe sterren geboren worden. Tijd voor TB12 om net als vroeger weer een seizoenkaart bij de 49ers te nemen.