“We kunnen het dagenlang hebben over Neymar, de speler die hij is, de kwaliteiten en hoe belangrijk hij voor ons is. Het is onoverkomelijk, hij is onze ster, de beslissende factor in ons team. Echter hebben we spelers die op hetzelfde niveau presteren zoals Vinicius Junior, Raphinha, Richarlison, Gabriel Jesus...” vertelde Casemiro op de persconferentie op zaterdag.
“Wij, als verdedigend ingestelde spelers, grappen wel eens over dat we medelijden hebben met onze tegenstanders omdat we Raphinha kunnen vervangen voor Antony, Richarlison voor Gabriel Jesus. We hebben Rodrygo, Gabriel Martinelli... We zitten erg breed in de opties (op de bank). Dat is geweldig voor ons. Maar dat betekent niet dat Neymar niet onze beste speler is.”
Wonderkind Rodrygo klaar om Neymar te vervangen
De Brazilianen, favorieten voor de eindzege in Qatar, trainden in aanloop naar de wedstrijd tegen Zwitserland, achter gesloten deuren in het Al Arabi Stadion. Real Madrid-wonderkind Rodrygo zou de eerste keus zijn om naast Vinicius, Richarson en Raphinha te starten, mocht bondscoach Tite ervoor kiezen om wederom met vier aanvallers te starten. De veelzijdige 21-jarige aanvaller speelde in de week voorafgaand aan het WK al in drie vriendschappelijke wedstrijden in Turijn op de plek van Neymar.
Casemiro deed geen uitspraken over de opstelling, maar weidde wel wat woorden aan zijn voormalig ploeggenoot bij Real Madrid. “Van Rodrygo gaan je ogen sprankelen en iedereen geniet van zijn spel,” vertelt Casemiro. “Hij is een sterspeler en een natuurtalent. Het is fijn om hem te zien spelen. Iedereen die van voetbal houdt zal altijd genieten om hem te zien spelen.”
Dani Alves of Eder Militao?
Brazilië zal het ook moeten stellen zonder rechtsback Danilo, die eveneens een enkelblessure opliep tegen de Serviërs. Dani Alves (39) is de enige overgebleven rechtsback in de Selecao. De voormalig FC Barcelona-speler speelde door een knieblessure, in september voor het laatst een wedstrijd voor zijn Mexicaanse werkgever UNAM Pumas. Het is dus de vraag of Alves klaar is om de plek van Danilo in te vullen. Een andere optie is om centrale verdediger Eder Militao op te stellen. De Real Madrid-speler werd in een oefenwedstrijd tegen Ghana al eerder getest op de positie van rechtsback.
“Dat Alves hier is, is omdat hij geschikt is en klaar om te spelen. Maar als hij niet speelt is dat geen verrassing want Militao heeft laten zien dat hij kan presteren als rechtsback,” concludeert Casemiro.