De viervoudig MVP James was totaal niet te spreken over zijn eigen prestaties op woensdag, toen hij twaalf van de zeventien schoten miste: zijn slechtste play-off 'field goal'-percentage (29,4%) sinds de Eastern Conference Finals van 2014. "Zij waren geweldig," zei James. "We moeten beter ons best doen om ze niet te veel zwakke plekken en openingen te laten zien."
Memphis-guard Desmond Bane, die een uitzonderlijke 33 punten, tien rebounds en vijf assists produceerde, zei dat zijn team "het juiste randje en de juiste mentaliteit" nodig zou hebben, nadat het dit seizoen 0-4 weg was bij de Lakers. "Ik zei het daar en ik zeg het nogmaals: we gaan terug naar Memphis voor een Game Seven voor de beste fans in de NBA," zei Bane.
Eén stap verwijderd
Ook de titelverdedigers Golden State Warriors hebben een kans om door te gaan, nadat ze tegen de Sacramento Kings terugkwamen van de rand van de afgrond, met een belangrijke 123-116 wegoverwinning die de serie op 3-2 in hun voordeel brengt.
Stephen Curry scoorde 31 punten en leverde acht assists om de Warriors hun eerste overwinning in de serie te bezorgen en vrijdag terug te keren naar San Francisco.
Eastern Conference
De play-offs hebben tot nu toe al heel wat verrassingen opgeleverd. Een voorbeeld daarvan is de achtste finalist Miami Heat, dat een van de meest onverwachte overwinningen in de geschiedenis van de NBA-play-off uitvoerde op de top van de Eastern Conference, Milwaukee Bucks. En natuurlijk de New York Knicks, die hun eerste play-offoverwinning in tien jaar tijd boekten.
De Bucks, die het zesde nummer één team werden dat verloor van een achtste in een best-of-seven serie in de geschiedenis van de NBA, werden gehinderd door de rugblessure die hun leider Giannis Antetokounmpo opliep tijdens de eerste wedstrijd van de serie en die hem buitenspel zette in de tweede en derde wedstrijd.
"Het is geen mislukking, het zijn stappen naar succes," zei Antetokounmpo na de wedstrijd waarin hij 38 punten en 20 rebounds scoorde. Michael Jordan speelde 15 jaar, won zes kampioenschappen. De andere negen jaar was een mislukking? Er is geen mislukking in de sport."