"Ik ben de afgelopen twee weken echt ziek geweest en ik ben echt heel, heel snel geweest", vertelde de Mercedes-coureur aan Sky Sports. "Dus ik weet niet of ik vaker ziek moet zijn of wat het is. De afgelopen twee weken voelde ik me gewoon supercomfortabel in de auto en had ik gemiddeld drie uur slaap per nacht, dus misschien is dat het geheim dat iedereen mist."

De vierde plaats op de grid was nog steeds een teleurstelling nadat Russell de hoop van het team op een pole had gevestigd door de snelste te zijn in de laatste training.

De Formule 1 bereikt zondag het einde van een slopend seizoen van 22 races met de finale in Yas Marina na een Amerikaanse swing en de eerste Grand Prix van Las Vegas afgelopen zaterdag. Toen eindigde de training om 4:00 uur 's ochtends plaatselijke tijd, de kwalificatie begon om middernacht en de race begon om 22:00 uur op zaterdag.

Abu Dhabi ligt 12 uur voor op Las Vegas, een straf voor het reizende circus met vijf races op drie continenten in vijf weken tijd, waaronder een 'triple-header' met races in Texas, Mexico en Brazilië.

Ook Ocon niet okselfris

Esteban Ocon van Alpine sloeg donderdag zijn mediaverplichtingen over vanwege ziekte en zei zaterdag dat hij nog steeds de effecten van koorts voelde. "We hebben vier dagen lang geen zon gezien", zei de Fransman over de trip naar Las Vegas. "Het is natuurlijk niet optimaal om twee dagen in bed te liggen voor een F1-race."

Volgend jaar staat er een recordaantal van 24 races op de kalender.