Wilkins was afgelopen woensdag samen met Justin Fields in Leiden om een American football-clinic te houden. Dit deden ze op het terrein van Lighting Leiden, de lokale American football-ploeg. Het was de eerste van vijf clinics die Wilkins en Fields in Europa zullen bijwonen.
“Ik houd er enorm van, elke keer als ik hier mag komen.”, aldus Wilkins tegenover Flashscore. “Toen ik een kind was, een klein mollig kind dat de sport speelde waar ik van hield en andere spelers op tv zag spelen, had ik geen idee dat het me zover zou brengen als het heeft gedaan. Niet alleen spelen in de NFL, maar spelen op het hoogste niveau in een ander land.”
Wilkins kwam tweemaal eerder in Europa voor NFL-verplichtingen: eenmaal in Londen om met de Dolphins tegen de Jaguars te spelen en eenmaal in Frankfurt, waar hij afgelopen seizoen tegen de Chiefs van Patrick Mahomes moest spelen. Bij deze wedstrijden waren in totaal ruim 110.000 toeschouwers aanwezig.
“Om nu een perspectief te hebben, de groei van het spel te zien, te zien wat het niet alleen voor mij betekent, maar ook voor anderen die over de hele wereld naar ons kijken… Het is inspirerend en dat is een beetje extra motivatie, een beetje perspectief van de impact die ik kan hebben door gewoon mijn werk te doen.”
‘Geweldige kans in Las Vegas’
Wilkins tekende vorige week een flink contract bij de Las Vegas Raiders ter waarde van $110 miljoen dollar. Na vijf jaar bij de Dolphins trok hij daarmee de deur in Miami achter zich dicht, maar de defensive tackle kijkt uit naar het spelen bij de Raiders en de kans om met superster Maxx Crosby te spelen.
“Ik denk dat het geweldig wordt, we hebben de kans om goede dingen te doen en elk jaar blijf ik zoeken naar manieren om mijn spel te ontwikkelen, om te evolueren als speler, om te evolueren als persoon en om de mensen om me heen te inspireren.”
Ook het spelen onder HC Antonio Pierce staat Wilkins erg aan: “Hij is een geweldige man en tot nu toe ook een geweldige coach. Hij is een voormalige speler, dus daar moet je ook van houden. Ik kijk er naar uit om van hem te leren, om bij hem in de buurt te zijn en door hem geïnspireerd te raken.”
“Hij doet en heeft veel dingen waar ik van hou en die ik waardeer. De energie, dat vuur en die passie voor het spel, al die dingen die je zoekt en wilt in een coach.”