Alle duels trappen af om 18.00 uur!

Los Angeles Rams (3-4) @ Dallas Cowboys (4-2)

De Cowboys komen vers uit hun bye week, en wel één die op een aardig moment kwam: ‘America’s Team’ begon stormachtig aan het seizoen, maar liet hier en daar wat steken liggen in de laatste vier duels vóór de bye met nederlagen tegen de 49ers en Cardinals, terwijl de Chargers met pijn en moeite werden verslagen met 20-17. De thuisbasis in Arlington zal de Texaanse burger desondanks moed geven: de Cowboys wonnen de laatste 10 duels op rij in eigen huis.

De bezoekende Rams zullen niet geheel tevreden terugkijken op de start van dit seizoen, zeker na de tamelijk onverwachte nederlaag tegen de Pittsburgh Steelers. In een wedstrijd waarin de Rams op alle vlakken domineerden, stagneerde de ploeg in het vierde kwart en viel het kaartenhuis in elkaar, resulterend in een 24-17 nederlaag. De Rams kampten met blessures, voornamelijk onder de running backs met langdurige blessures voor sterspeler Kyren Williams en diens back-up, Ronnie Rivers. Oude bekende Darrell Henderson Jr. werd teruggebracht uit nood, en met de extreem wisselende resultaten wordt het zaak alles terug op een rijtje te krijgen onder leiding van Matthew Stafford, de teruggekeerde Cooper Kupp en uitblinkende Puka Nacua.

Onze voorspelling: 20-23

Minnesota Vikings (3-4) @ Green Bay Packers (2-4)

De Vikings ondergaan een vroege, maar extreem noodzakelijke renaissance dit seizoen. Minnesota begon met vier nederlagen in de eerste vijf duels, maar heeft na zeges op de Bears (19-13) en een hele knappe zege op de 49ers (22-17), zonder de geblesseerde Justin Jefferson, eindelijk weer een rooskleuriger vooruitzicht. Rookie receiver Jordan Addison toonde zijn klasse en talent tegen een gevreesde 49ers defense met 123 receiving yards en 2 touchdowns uit 7 vangballen, terwijl Kirk Cousins eveneens effectief speelde met 378 passing yards, 2 touchdowns en 1 interceptie tegenover een defense die voorafgaand aan de wedstrijd liefst 11 passes had onderschept: het hoogste aantal in de NFL. De Vikings lijken de groove en goede vibes terug te hebben.

Dat allemaal terwijl de Packers het juist enorm kwijt lijken te zijn. De ploeg van Jordan Love begon verrassend aan het seizoen met twee zeges en een bijzonder krappe nederlaag bij Atlanta in de eerste drie duels, maar verloren de laatste drie duels op rij met een bijzonder tegenvallende prestaties in offense. Love en de Packers gaven de bal liefst 6 keer weg in de laatste drie duels en Love kwam enkel tegen de Lions (203 yards) boven de 200 passing yards. Opsteker: Jaire Alexander, die de hele week niet trainde, was vrijdag weer aanwezig op het trainingsveld. NFC North-duels zijn altijd vol intrige, vooral wanneer het kwik naar 3 graden celsius daalt op Lambeau Field.

Onze voorspelling: 24-18

Atlanta Falcons (4-3) @ Tennessee Titans (2-4)

De Falcons verrasten vriend en vijand met de rol voor Bijan Robinson in het duel tegen de Buccaneers van vorig weekend. HC Arthur Smith verdedigde de uiterst minimale rol voor de vedette met de reden dat Robinson hoofdpijn zou hebben, wat ervoor zou hebben gezorgd dat Robinson slechts één keer de bal kreeg. Robinson verscheen gedurende deze week echter niet op de blessurelijst, wat ervoor zou moeten zorgen dat hij ‘gewoon’ aan de aftrap verschijnt bij de Titans, die zelf wél met een blessure te maken hebben: QB Ryan Tannehill is er zondag niet bij wegens een enkelblessure, wat de toutjes in de handen van Malik Willis en rookie Will Levis legt.

Tennessee verloor drie van de laatste vier duels, wat een goede indicatie is van de sores in Music City. Het loopt moeizaam in Nashville met een uiterst wisselvallige offense en slordige defense. Dit klinkt echter weer als muziek in de oren van Atlanta, dat na ontluisterende nederlagen tegen Detroit en Jacksonville twee van de drie laatste duels wist te winnen van Houston en Tampa Bay. Met een nagenoeg fitte selectie zal Atlanta willen voortbouwen op dit gegeven en de druk op de rest van de NFC South verder opvoeren.

Onze voorspelling: 27-10

New Orleans Saints (3-4) @ Indianapolis Colts (3-4)

De Saints werden getipt als favorieten voor de NFC South-titel, maar vallen vooralsnog nogal tegen in 2023. Derek Carr moest verlossing bieden voor Saints-fans, maar met matige cijfers in de eerste zeven weken (6 touchdowns tegenover 4 intercepties) gelooft nog niet iedereen in de Big Easy in Carr. Dit gegeven resulteert vooralsnog in een matig record van 3-4 en vier nederlagen in de laatste vijf duels. Alvin Kamara’s wedstrijd tegen de Jaguars gaf de burger mogelijk wél moed: voor het eerst sinds zijn terugkeer van een schorsing passeerde Kamara de grens van 100 scrimmage yards 153 gecombineerde rushing en receiving yards. Maar er zal veel meer goed moeten gaan voor de Saints willen ze het tij dit seizoen keren.

De Colts moeten nog altijd wennen aan een leven zonder Anthony Richardson als QB. De rookie ligt er voor de rest van het seizoen uit, wat Gardner Minshew de leiding heeft gegeven over de Colts’ offense. En ondanks stabiel spel van Minshew gaat het de Colts niet voor de wind zonder Richardson, vooral door een matige defense: van zowel Jacksonville (37-20) als de Browns (39-38) werd verloren met een meer dan zorgwekkend aantal geïncasseerde punten. Met RB Zack Moss als twijfelgeval wordt het hopen dat de offense meer ritme vindt en de defense stabieler blijft. Hoe dan ook: we kunnen rekenen op een intrigerend potje football in Indiana.

Onze voorspelling: 30-24

New England Patriots (2-5) @ Miami Dolphins (5-2)

De Dolphins maken een aparte zaak voor henzelf in de NFL. De offense wordt alom geprezen voor de explosiviteit, maar tegen de twee topteams die het team tot dusver tegenkwam kwam deze zelfde offense niet op gang: waar de Buffalo Bills op 1 oktober met 48-20 te sterk waren voor de Dolphins, waren het vorige week de Philadelphia Eagles (31-17). Het roept vraagtekens op onder de NFL-menigte: zijn de Dolphins wel echt zo goed als iedereen zegt?

Tegen de Patriots had iedereen voorafgaand aan week 6 gezegd dat de Dolphins het onmogelijk moeilijk zouden kunnen krijgen tegen New England. Maar toen versloegen Belichick’s Patriots zowaar de Bills met 29-25 en speelde Mac Jones een wedstrijd die eerder deed terugdenken aan zijn rookie seizoen dan aan de Jones die we kennen anno 2023. Jones besliste de wedstrijd 12 seconden vóór tijd met een touchdown pass naar Mike Gesicki – een ‘clutch play’ zoals we die niet gewend zijn van Jones. De Patriots’ defense hield daarbij ook lang stand tegen de machtige Bills offense: tot vijf minuten vóór tijd stonden de Bills nog op slechts 10 punten. Belangrijk om in de gaten te houden: CB Jalen Ramsey, één van de beste cornerbacks in de league, heeft aangegeven mogelijk terug te keren van een blessure tegen de Patriots. We weten spoedig meer maar: wederom een divisiederby, wederom intrige alom.

 Onze voorspelling: 30-20

New York Jets (3-3) @ New York Giants (2-5)

Wie spelt er een thuisduel en wie een uitduel? Beide bewoners van Metlife Stadium komen elkaar tegen in de strijd om New York, welke natuurlijk in New Jersey wordt afgewerkt. De Jets gaan het duel tegen de Giants in met onverwacht veel vertrouwen na de sensationele zege op de Philadelphia Eagles, waarmee Mean Green de eerste ploeg werd die de Eagles wist te verslaan. Met de comfortabele zege op de Broncos (31-21) een week eerder lijken de Jets wat van hun mojo te hebben hervonden. Zach Wilson is nog steeds Zach Wilson met 0 touchdowns uit de 51 punten die de Jets wisten te scoren en nog altijd maar één wedstrijd dit seizoen met minstens 200 passing yards. Wilson mag van enig geluk spreken dat de Jets’ defense op een hoog niveau speelt.

De Giants kampen, net als de Jets, met een probleem op het gebied van quarterbacks. Daniel Jones ligt er voor de derde week op rij uit, wat betekent dat Tyrod Taylor de dienst uit zal maken tegen de Jets. Van veel fortuin met Taylor aan het roer valt nog niet te spreken, want hoewel er werd gewonnen van de Commanders bleven de Giants alsnog op slechts 14 punten steken. Dit betekent dat de Giants nog altijd maar één wedstrijd achter de rug hebben waarin er minstens 17 punten op het bord werden gezet (week 2 tegen de Cardinals, 31-28). 54 punten in de laatste vijf duels, het is een beroerd aantal om op terug te kijken. Verwacht wederom weinig vuurwerk uit de Giants dit weekend.

Onze voorspelling: 26-14

Jacksonville Jaguars (5-2) @ Pittsburgh Steelers (4-2)

Weinigen hadden de Steelers op 4-2 verwacht met alle twijfels rond Kenny Pickett en de rushing offense, maar hier zijn we dan toch. De Steelers wonnen vier van hun laatste vijf duels, waaronder van Baltimore, de Rams en Cleveland, ondanks een nog altijd tegenvallende rushing offense met een onzichtbare Najee Harris. Enkel zal Pittsburgh zondagavond echt aan de bak moeten tegen de withete Jaguars, die de laatste vier duels op rij met flinke overtuiging. Onder meer de Bills werden aan de kant gezet tijdens die reeks, waarin Jacksonville goed was voor liefst 116 punten. Trevor Lawrence voert de offense met verve aan, getuige zijn 1.643 passing yards, 8 touchdowns en slechts 3 intercepties in zeven wedstrijden. Travis Etienne is daarbij ook weer bijzonder effectief met 7 touchdowns, terwijl de defense veel succes vindt in het stoppen van de rushing offense van de tegenstanders.

Tel daarbij op dat de Jaguars dit seizoen nog ongeslagen zijn in uitduels en het feit dat de Steelers’ defense bovengemiddeld veel yards opgeven en je krijgt uitzicht op een verbetering van de 5-2 record van de Jaguars. Verrassingen liggen altijd op de loer in de NFL, dus laat de Steelers vooral niet buiten beschouwing.

Onze voorspelling: 27-17

Philadelphia Eagles (6-1) @ Washington Commanders (3-4)

Sam Howell begon sterk aan het seizoen namens Washington, maar heeft het inmiddels zwaar te verduren. Niet eens spreekwoordelijk: Howell krijgt meer sacks om de oren dan wie dan ook in de NFL: Howell is al 40(!) keer ingestort achter Washington’s O-line en is met dit gemiddelde van bijna 6 sacks per duel op weg naar het record de meeste sacks in een seizoen, welke vooralsnog op naam ligt van David Carr uit 2002 met 76. Onder meer dit gegeven heeft ervoor gezorgd dat de Commanders vier van de laatste vijf duels verloren, en dit is geen fijne mindset met een duel tegen de Eagles in het verschiet.

De Eagles verloren tot ieders verbazing van de Jets om zo hun ongeslagen start van het seizoen tot een einde te brengen, maar wonnen verleden maandag knap van de Miami Dolphins en bewezen hiermee dat ze dezelfde dominante Eagles zijn als die van vorig seizoen. de aanval blijft explosief met een bijzonder sterke A.J. Brown, de defense boezemt angst in bij welke tegenstander dan ook… De Eagles zijn nog altijd de Eagles, en met een frontlinie zo sterk als die van Philadelphia en een O-line zo slecht als die van de Commanders zal Sam Howell meer dan eens bezweet opschrikken uit zijn slaap in aanloop naar de ontmoeting met de Eagles.

Onze voorspelling: 30-15

Houston Texans (3-3) @ Carolina Panthers (0-6)

Het duel tussen de Texans en Panthers tekent de eerste ontmoeting op het hoogste niveau tussen Bryce Young, de eerste pick uit de 2023 NFL Draft, en C.J. Stroud, de tweede pick uit de 2023 NFL Draft. Misschien niet zoals iedereen verwachtte is het C.J. Stroud die vooralsnog de hoogste ogen gooit, en niet een beetje: Stroud’s start aan het seizoen is historisch goed. Stroud werd de rookie QB met de meeste passes zónder interceptie in NFL-historie en de voormalig Ohio State Buckeye gooit met 9 touchdowns, 1 interceptie en 1.660 yards niet alleen goed voor een rookie, maar mag zich met deze cijfers zelfs met de beste quarterbacks in de NFL meten. Stroud’s vorm heeft de Texans vooralsnog op een 3-3 record gezet na zeges op Jacksonville, Pittsburgh en New Orleans.

Waar het in Houston nog wel aan schort is een effectieve run game: RB Dameon Pierce, die vorig jaar zijn doorbraak beleefde, heeft nog geen wedstrijd met minstens 100 rushing yards op zijn naam kunnen zetten. Maar tegen een Carolina defense die gemiddeld liefst 144 rushing yards per duel incasseert zou dat zondag weleens eindelijk kunnen gebeuren.

Carolina zit nog altijd in de problemen. Carolina wacht na zes duels nog op de eerste zege van het seizoen en kan vooralsnog niet rekenen op het talent dat Bryce Young bezit. Tel daarbij op dat Carolina’s defense veel te wensen overlaat en de Panthers geen pick in de eerste ronde van de aankomende NFL Draft hebben en je krijgt een gelaten sfeer in Charlotte, North Carolina. De Panthers krijgen gemiddeld liefst 31 punten per duel tegen en kunnen eigenlijk alleen een licht bovengemiddelde pass defense overleggen met het negende laagste gemiddelde aantal geïncasseerde passing yards per duel (197). Enkel krijgen de Panthers dan nog een aantal blessures om (mogelijk) mee te dealen: S Von Bell en WR Laviska Shenault zullen zondag niet meedoen, terwijl er vraagtekens staan achter de namen van OT Taylor Moton, LB Frankie Luvu, S Xavier Woods, OLB Kamu Grugier-Hill en EGDE Brian Burns. Niet de minste namen.

Onze voorspelling: 33-17.