Belichick, die wordt beschouwd als een van de beste NFL-coaches aller tijden, heeft dit seizoen slechts vier overwinningen behaald met zijn team en miste voor het tweede jaar op rij de play-offs. Sinds Tom Brady het team vier jaar geleden verliet, wordt dit het derde seizoen waarin de Patriots met meer nederlagen dan overwinningen eindigen.

Geruchten dat eigenaar Robert Kraft al had besloten om van coach te wisselen deden al sinds november de ronde in de Amerikaanse pers. Belichick, 71, praat zelden in het openbaar over speculaties en bleef deze week bij zijn standpunt in een interview met het radiostation WEEI in Boston.

"Het zijn veel aannames, veel 'in het verleden' en 'in de toekomst'. Ik ben echt gefocust op wat er nu gebeurt," zei hij, eraan toevoegend dat hij op dit moment geen grote aankondigingen heeft.

"Van week tot week wil ik geen tijd verspillen of me zorgen maken over wat er vijf jaar geleden is gebeurd of wat er over twee jaar gaat gebeuren en een heleboel andere willekeurige dingen. Ik denk alleen maar aan de wedstrijd tegen de Jets," zei hij.

Toewijding

"Ik ben toegewijd aan het team dat ik nu coach, aan de spelers die hier zijn. Ze verdienen elke dag het beste van mezelf en dat is wat ik ze ga geven", besloot hij.

De Patriots zijn zondagmiddag gastheer van de New York Jets in de 18e en laatste wedstrijd van het reguliere NFL-seizoen. Beide teams hebben geen kans om de play-offs te halen.