#1 Baltimore Ravens (12-3)
Clinched a play-off spot
Na hun spectaculaire overwinning op de San Francisco 49ers hebben de Ravens de kans op de eerste seed in de AFC in eigen handen. Komende zondag speelt het team van quarterback Lamar Jackson in eigen M&T Bank Stadium tegen de #2 en bij winst is zowel de divisietitel als een bye in de eerste ronde van de play-offs veiliggesteld. Jackson wordt daarna ook nog eens genoemd als frontrunner voor MVP. Dit kan zomaar het jaar van Baltimore worden. Ze hebben laten zien iedereen te kunnen verslaan en een derde Lombardi Trophy lonkt dan ook.
31/12 19.00 uur vs. Miami Dolphins
07/01 n.n.b. vs. Pittsburgh Steelers
#2 Miami Dolphins (11-4)
Clinched a play-off spot
Er is echter concurrentie in de vorm van onder andere de Miami Dolphins. He team uit Florida kan namelijk de Ravens nog een flinke loer draaien door te winnen in Baltimore. Daarmee zouden de teams op gelijke hoogte komen (12-4), maar is de tiebreaker voor Miami. Er wacht tijdens de laatste speelronde dan nog wel een zware wedstrijd tegen de Buffalo Bills. De ‘Fins kunnen met hun high-flying offense het de Ravens lastig maken, maar kunnen ook nog de divisietitel verspelen. Het worden twee bloedstollende weken voor Miami.
31/12 19.00 uur @ Baltimore Ravens
07/01 n.n.b. vs. Buffalo Bills
#3 Kansas City Chiefs (9-6)
Kans op play-offs: 95%
De Chiefs hebben mazzel dat de rest van hun divisie het af laat weten, want de dominantie die ze de voorbije jaren toonden heeft dit jaar een deuk opgelopen. De regerend Super Bowl-kampioen speelt wisselvallig en met name de offense – onder aanvoering van QB Patrick Mahomes – heeft last van een pruttelende motor. Receivers laten ballen vallen, Mahomes gooit intercepties en het team krijgt te veel vlaggen tegen. Er zal nog veel water onder de brug door moeten willen de Chiefs zich kunnen meten met de bovengenoemde twee teams.
31/12 22.25 uur vs. Cincinnati Bengals
07/01 n.n.b. @ Los Angeles Chargers
#4 Jacksonville Jaguars (8-7)
Kans op play-offs: 69%
Vier weken geleden speelden de Jags nog mee voor de #1 seed in de AFC, maar na liefst vier nederlagen op rij is dat buiten bereikt en staat nu niet alleen de divisietitel op het spel, maar zelfs deelname aan de play-offs. Een niet fitte QB Trevor Lawrence is geen schim meer van de aanvalsleider eerder dit jaar. Coach Doug Pederson zal alle zeilen moeten bijzetten om niet met stille trom van het podium te vallen. De divisiegenoten doen het ook niet goed op dit moment, maar iemand moet de AFC South winnen.
31/12 19.00 uur vs. Carolina Panthers
07/01 n.n.b. @ Tennessee Titans
#5 Cleveland Browns (10-5)
Kans op play-offs: 99%
De Browns spelen ondanks veel blessureleed een geweldig seizoen met momenteel veteraan Joe Flacco under center. De QB die met de Ravens een Super Bowl won speelt als de QB die met de Ravens een Super Bowl won en wanneer zijn voormalige team zondag van de Dolphins verliest is zelfs een divisietitel en de #1 seed nog mogelijk voor Cleveland. Het team uit Ohio gaat (99% zeker) voor de derde keer deze eeuw play-offs spelen en speelde nog nooit in de Super Bowl sinds de finale van het american football in de Verenigde Staten Super Bowl heet. Flacco gaat de kans krijgen geschiedenis te schrijven, maar zal vroeg of laat waarschijnlijk tegen Baltimore aanbotsen. Het zou hét verhaal van dit seizoen kunnen worden.
30/12 02.15 uur vs. New York Jets (Thursday Night Football)
07/01 n.n.b. @ Cincinnati Bengals
#6 Buffalo Bills (9-6)
Kans op play-offs: 88%
De Bills hebben zichzelf een enorme dienst bewezen met hun nipte zege bij de Los Angeles Chargers en doen inmiddels weer volop mee voor de play-off-plekken. En er ligt nog iets mooiers in het verschiet. Wanneer de Bills komend weekend winnen en de Dolphins verliezen, zal het duel in de laatste speelronde tussen de Bills en Dolphins om de divisietitel in de AFC East gaan. Voor iedere volger van de NFL is dat een scenario om je vingers bij af te likken. QB Josh Allen klimt langzaamaan weer naar zijn play-off-niveau en daarmee is dit team meer dan een gevaarlijke outsider. De Bills doen gewoon weer mee met de besten.
31/12 19.00 uur vs. New England Patriots
07/01 n.n.b. @ Miami Dolphins
#7 Indianapolis Colts (8-7)
Kans op play-offs: 51%
De spanning in de AFC zit onder andere bij de zevende seed, de laatste die recht geeft op een play-off-ticket. De Colts staan daar ondanks hun pijnlijke nederlaag tegen Atlanta Falcons van afgelopen weekend nog steeds, maar lieten een grote kans op meer zekerheid lopen. Nu spelen ze tegen een andere concurrent voor de zevende seed: de Las Vegas Raiders. Na het uitvallen van rookie QB Anthony Richardson vroeg in het seizoen had niemand in Indianapolis durven te hopen op postseason, maar de Colts hebben het ondanks alle tegenslag nog altijd in eigen hand. Een knappe prestatie.
31/12 19.00 uur vs. Las Vegas Raiders
07/01 n.n.b. vs. Houston Texans
#8 Houston Texans (8-7)
Kans op play-offs: 37%
De Texans doen eindelijk weer mee met de grote jongens. De komst van rookie QB C.J. Stroud was de boost die de organisatie nodig had, maar de #2 overall pick van de afgelopen draft sukkelt met zijn gezondheid. Zonder Stroud neemt de kans op een play-off-ticket af en het is onduidelijk of hij nog in actie kan komen dit seizoen. Dat maakt het gelijk lastig de kansen van dit team in te schatten. Fans zullen echter al lang blij zijn dat hun franchise herrezen is uit de as. Dit team wint momenteel zelfs als er op het veld verloren wordt.
31/12 19.00 uur vs. Tennessee Titans
07/01 n.n.b. @ Indianapolis Colts
#9 Cincinnati Bengals (8-7)
Kans op play-offs: 23%
Het seizoen van de Bengals leek over toen sterspeler en QB Joe Burrow geblesseerd raakte en duidelijk werd dat hij niet meer kon spelen in het huidige seizoen. Onder leiding van back-up QB Jake Browning richtte Cinci zich echter op en groeide het geloof in play-off-deelname weer. De teleurstelling na de nederlaag tegen divisierivaal Pittsburgh Steelers afgelopen weekend zal dan ook groot geweest zijn en deed de kansen op postseason kelderen. Er wacht dit weekend een grote wedstrijd tegen de Chiefs, een rematch van de Conference Championship Game van vorig jaar.
31/12 22.25 uur @ Kansas City Chiefs
07/01 n.n.b. vs. Cleveland Browns
#10 Pittsburgh Steelers (8-7)
Kans op play-offs: 18%
Coach Mike Tomlin noteerde met ‘zijn’ Steelers nog nooit een ‘losing season’ en met nog twee wedstrijden te gaan staat Pittsburgh op 8-7 en kan deze streak nog steeds voortgezet worden. De laatste twee tegenstanders zijn wel zwaar, dus is het voor de Steelers te hopen dat back-up QB Mason Rudolph net zo speelt als afgelopen weekend tegen de Bengals. Wanneer het lukt te blijven winnen zijn zelfs play-offs nog mogelijk, al rekent niemand daar serieus op. Succes in postseason is ondertussen lang geleden. De laatste zege dateert uit 2016 en dat is eigenlijk onacceptabel voor deze stabiele franchise en een monument in de NFL.
31/12 22.05 uur @ Seattle Seahawks
07/01 n.n.b. @ Baltimore Ravens
#11 Las Vegas Raiders (7-8)
Kans op play-offs: 12%
De Raiders hebben hun identiteit hervonden onder interim coach Antonio Pierce en versloegen afgelopen speelronde zelfs divisiegenoot Kansas City. Het zorgt ervoor dat Las Vegas nog steeds ‘in the hunt’ is voor de play-offs, al zal niemand daar echt mee bezig zijn. Het lijkt erop dat de franchise hun coach voor het volgende seizoen gevonden heeft en zal nu moeten beslissen of ze de QB-markt op willen gaan, want zowel Jimmy Garoppolo als Aidan O’Connell lijken niet het antwoord op de belangrijkste positie in het spelletje.
31/12 19.00 uur @ Indianapolis Colts
07/01 n.n.b. vs. Denver Broncos
#12 Denver Broncos (7-8)
Kans op play-offs: 8%
Na het rampseizoen 2022 kwam er dit jaar leven in de Broncos, die met veteraan Russell Wilson op het verkeerde paard hebben gegokt. Hij kan ook dit seizoen niet brengen wat hij in Seattle (ooit) wel kon en daarmee staat de organisatie voor een enorme beslissing: het wel of niet nog een jaartje met hem proberen. Voor het zover is mag Wilson proberen het seizoen positief te eindigen met nog een kleine kans op een play-off-ticket. Dan moet Denver wel beide resterende wedstrijden winnen en heeft het hulp elders nodig.
31/12 22.25 uur vs. Los Angeles Chargers
07/01 n.n.b. @ Las Vegas Raiders
Uitgeschakeld voor play-offs:
#13 New York Jets (6-9)
#14 Tennessee Titans (5-10)
#15 Los Angeles Chargers (5-10)
#16 New England Patriots (4-11)