Guardiola foi significativamente impulsionado para a glória por um mês de abril bem sucedido, após o qual se tornou o treinador do mês para o Flashscore. No período em análise, registou sete vitórias e um empate, no jogo da segunda mão dos quartos de final da Liga dos Campeões, com o Bayern Munique, continuando assim em competição nas três grandes competições.
Liga dos Campeões
A maior arma de Guardiola sempre foi o controlo da bola. Passes curtos em espaços reduzidos desde o primeiro toque e circulação constante para encontrar uma brecha, ao deslocar o adversário, ou para passar a bola a um jogador livre do outro lado do campo. Mas a versão deste ano de Guardiola é extremamente perigosa, não por outra razão que não seja o controlo de bola. Pela primeira vez, vemos uma equipa a jogar bem sem bola. Acrescente-se, a essa mistura, a adaptabilidade táctica e teremos talvez a equipa mais completa da história.
Depois das vitórias na Premier League contra Liverpool e Southampton, a demonstração deste conceito surgiu no jogo dos quartos de final da Liga dos Campeões, em casa, contra o Bayern Munique. Em tempos, o conceito de jogo do Manchester City podia ser descrito como "ter a bola o mais depressa possível" mas, atualmente, a equipa pode ficar no bloco e esperar por uma oportunidade quando pressiona com a nova formação 4-2-4.
A maior diferença entre o 4-4-2 clássico e o novo 4-2-4 de Guardiola é que a pressão é iniciada pelos laterais, e não por um dos defesas centrais. A sua única tarefa é manter a bola longe dos médios centro do adversário. Isto é particularmente propício a conquistas após bolas longas, quando o Manchester City ainda tem a posse de bola a nível central, e é um facto que o meio-campo é a zona mais importante do campo.
A fraqueza desta estratégia, por outro lado, é que o defesa central adversário pode jogar a bola pelo ar para o lateral, o que desencadeia uma pressão imediata dos laterais do City. Felizmente para Guardiola, a sua equipa tem jogadores com uma inteligência de jogo elevada nos flancos, como o português Bernardo Silva (28 anos) e, no nosso exemplo, Jack Grealish (27 anos), que analisam constantemente a posição dos laterais. Graças a este sistema, o Manchester City tem a melhor defesa do campeonato e é a equipa que dá menos espaço aos adversários.
Foi desta posição que saiu o segundo golo no jogo da primeira mão dos quartos de final contra o Bayern Munique, quando Grealish recebeu a bola de Dayot Upamecano (24 anos), cruzou a bola para Erling Haaland com o pé e este encontrou Bernando Silva com um cruzamento para o segundo poste, que aumentou a contagem para 2-0 e acalmou a sua equipa num momento importante.
Haaland marcou depois o terceiro golo e a desforra em Munique, que terminou com um empate (1-1), não alterou o equilíbrio de forças. Os Citizens apuraram-se para as meias-finais da Liga dos Campeões, onde vão defrontar o Real Madrid. De acordo com os modelos matemáticos, têm neste momento 51% de hipóteses de conquistar o título.
Premier League
No campeonato, o Manchester City derrotou sucessivamente Liverpool, Southampton e Leicester City, assegurando o seu papel de favorito ao título. Depois, enfrentou um jogo decisivo contra o Arsenal na passada quarta-feira, 26 de abril. E Pep mostrou o quanto se tornou um treinador pragmático.
O Arsenal tem a melhor pressão do campeonato nesta temporada. O rival de carreira de Guardiola, o português José Mourinho (60 anos), diria que a única contra-estratégia adequada é a bola longa. E Guardiola tornou-a ainda melhor.
O Arsenal pressiona para forçar o adversário a jogar a bola para o lado. Aí, lançam um ataque agressivo e ganham a bola. Mas Guardiola conhece bem esta estratégia, pelo que Mikel Arteta respondeu reduzindo a intensidade da pressão e o Arsenal manteve-se mais na formação correta. Guardiola queria levar o adversário a pressionar no meio-campo, com triângulos, e depois deixar a bola longa de John Stones e Ruben Dias jogar à frente dos defesas centrais do Arsenal.
Quando Granit Xhaka e Martin Odegaard foram atraídos, Thomas Partey teve de reagir e aumentar a pressão. Depois, uma bola longa para uma situação de dois contra dois para Haaland e Kevin De Bruyne contra Rob Holding e Gabriel. Haaland trocou de posição com De Bruyne e simplesmente mandou-o para trás da defesa. E o Arsenal não conseguiu encontrar uma resposta.
O rigor desta estratégia ficou bem patente segundos após o primeiro golo, quando as câmaras de televisão nos mostraram Guardiola a convidar Ederson para uma conversa. O guarda-redes brasileiro teve então de explicar porque não passava mais a bola pelos centrais da equipa.
De Bruyne comentou depois toda a estratégia na flash interview após o jogo.
A vitória valeu muito para o Manchester City. Atualmente, os modelos matemáticos dão-lhe 91% de probabilidade de conquistar o título. Além disso, o sonhado triplete ainda está em jogo. Os homens de Guardiola passaram pelo Sheffield United em abril e chegaram à final da Taça de Inglaterra, onde vão defrontar o Manchester United, em Londres. Dois terços desse feito histórico podem ser conquistados por Guardiola em maio. Será que conseguirá?