De Deense Vingegaard won de wedstrijd de afgelopen twee jaar, terwijl de Sloveen Pogacar de titel opeiste in zowel 2020 als 2021. Pogacar eindigde bij beide overwinningen van Vingegaard als tweede en hij kijkt ernaar uit om de komende jaren de strijd aan te gaan met zijn rivaal.
"Onze rivaliteit is meer gebaseerd op de Tour de France, maar ik denk dat we elkaar in de toekomst ook in andere wedstrijden zullen tegenkomen en een rivaliteit zullen hebben die de geschiedenisboeken in zal gaan," zei Pogacar in Japan, waar hij zich voorbereidt op het Saitama Criterium van zondag.
"Ik ben echt blij om zo'n rivaal tegen me te hebben, we hebben veel respect voor elkaar. We zijn goed voor spektakel in de komende jaren," voegde hij eraan toe.
Pogacar heeft een veelbewogen jaar achter de rug. Hij keerde terug van een gebroken pols om deel te nemen aan de Tour de France en werd slechts de derde man die Il Lombardia drie jaar op rij won. Hij eiste ook de eer op in Parijs-Nice, de Waalse Pijl, de Ronde van Vlaanderen en de Amstel Gold Race.
De 25-jarige renner zei dat hij had genoten van "een van de meest ongelooflijke seizoenen", maar hij heeft zijn zinnen gezet op het heroveren van de Tour de France titel volgend jaar.
Zelfverzekerd
"Ik ben elk jaar vrij zelfverzekerd, maar er zijn zoveel dingen die mis kunnen gaan of juist goed kunnen gaan," zei hij. "Je moet gewoon vertrouwen houden en nooit opgeven, want we werken allemaal superhard. We weten allemaal dat we kunnen winnen en we moeten gewoon vechten en strijden en de wedstrijden uitspelen en proberen te winnen."
Pogacar zal in het Saitama Criterium een veld aanvoeren dat ook bestaat uit voormalige Tour de France-winnaars Chris Froome en Egan Bernal, en Vuelta-kampioen Sepp Kuss.
Peter Sagan
De Slowaak Peter Sagan, die zich terugtrekt uit het wegracen om volgend jaar weer te gaan mountainbiken, doet ook mee. Sagan gelooft dat de rivaliteit tussen Pogacar en Vingegaard de Tour de France nog jaren kan inspireren.
"Zeker, de laatste twee, drie jaar hebben we gezien dat Jonas en Tadej erg sterk zijn," zei de 33-jarige. "In de komende jaren zal het steeds een mooie strijd zijn om te zien in de Tour de France."