Haaland kwam onder vuur te liggen van Keane vanwege zijn matte optreden in City's doelpuntloze gelijkspel tegen Premier League titelrivalen Arsenal op zondag. De Noorse spits is dit seizoen met 18 doelpunten de topscorer van de Premier League nadat hij vorig seizoen de Golden Boot won tijdens een denderend eerste seizoen bij City. Hij scoorde 52 keer in alle competities en Guardiola's mannen wonnen de Premier League, Champions League en FA Cup.
Keane gaf toe dat de 23-jarige Noor een klasse apart is voor het doel, maar City-baas Guardiola was niet onder de indruk van Keane's opmerkingen en hield vol dat de schuld voor de doelpuntloze wedstrijd tegen Arsenal gedeeld moest worden met het team.
"Ik ben het niet met hem eens, absoluut niet. Hij is de beste spits ter wereld en hij heeft ons geholpen om te winnen wat we vorig seizoen hebben gewonnen. Erling is uitzonderlijk" , vertelde Guardiola dinsdag aan verslaggevers. "De reden dat we geen kansen creëren ligt niet aan Erling. De standaard die Erling heeft is ongelooflijk en iedereen verwacht andere dingen. Er zijn wedstrijden waarin hij beter zou kunnen zijn, maar ik wist tijdens de wedstrijd tegen Arsenal dat de reden waarom we geen kansen creëerden niet aan Erling lag. We hadden meer aanwezigheid nodig in het strafschopgebied. Als we die hadden, kreeg Erling meer ruimte. Dat gebeurt soms. Als je doelpunten wilt maken, breng dan veel spelers naar de keeper van de tegenstander, zo simpel is het."
Het feit dat City Arsenal niet heeft weten te verslaan, heeft hun poging om een ongekende vierde Engelse titel op rij te veroveren een flinke deuk toegebracht. Ze hebben drie punten achterstand op koploper Liverpool voor het bezoek van Aston Villa aan het Etihad Stadium op woensdag. Guardiola heeft Haaland op zijn best nodig als City hun kampioenstitel wil verlengen en de Spanjaard accepteert dat kritiek hoort bij een speler met veel aanzien.
"Als je dat niet wilt accepteren als voetballer, moet je je wijden aan een andere baan," zei Guardiola. "Als je een publiek figuur bent, moet je dat accepteren. Daarom moet je in contractbesprekingen veel geld vragen om die momenten te accepteren. Het verbaast me dat het van voormalige spelers komt. Van journalisten kan ik het begrijpen omdat ze nooit op het veld hebben gestaan, maar van oud-spelers is het altijd een verrassing (als ze kritisch zijn)."