Patrik Schick maakte in de blessuretijd de gelijkmaker voor Leverkusen, dat vorige week in Baku na een 2-0 achterstand tegen Qarabag ternauwernood de ongeslagen status van dit seizoen wist te redden.

“Misschien moeten wij blijer zijn met dit resultaat dan Qarabag. Alle respect voor hen, wellicht verdienden ze meer,” zei Leverkusen-trainer Xabi Alonso na de eerste wedstrijd.

Ondanks het 2-2 gelijkspel, bleef Leverkusen afgelopen weekend in de Bundesliga op dreef door thuis te winnen van Wolfsburg.

Het meest in vorm zijnde team van Europa heeft nu 31 wedstrijden en vijf gelijkspelen in alle competities, waardoor het het eerste Bundesliga-team is dat 36 wedstrijden lang ongeslagen bleef.

Leverkusen is op jacht naar de eerste prijs in 30 jaar en het gedeelte van het seizoen waar de zaken afgehandeld moeten worden, breekt aan.  Wedstrijd 37 mag niet het einde van de reeks van de ploeg van Alonso betekenen.

Qarabag zal na de wedstrijd van vorige week, waarin het 91 minuten lang niet onderdeed voor de Duitsers, met vertrouwen afreizen naar de BayArena.

Volgens Alonso hebben de Azerbajanen spelers die in de grootste competities zouden passen en die zullen maar al te graag hun kunsten willen tonen op het Europese podium.

Qarabag-coach Gurban Gurbanov denkt dat zijn team nog beter kan dan in de heenwedstrijd. “Ik zal ze nog beter voorbereiden voor de wedstrijd in Duitsland.”

Liverpool

Liverpool, naast Leverkusen een andere favoriet voor de eindzege, zal het thuis op Anfield tegen Sparta Praag makkelijker hebben na de 5-1 overwinning van vorige week in de Tsjechische hoofdstad.

Liverpool zag Mohamed Salah terugkeren tijdens de heenwedstrijd, maar nu de tweede wedstrijd slechts een formaliteit lijkt, zullen veel jonge spelers de kans krijgen van trainer Jurgen Klopp.

Brighton en West Ham

In het zuiden van Engeland neemt Brighton het op tegen het AS Roma van trainer Daniele De Rossi, dat ook in goede vorm verkeert en vorige week in eigen huis met 4-0 wist te winnen van de Engelsen.

Freiburg verdedigt in Londen een 1-0 voorsprong tegen West Ham, dat het in Europese thuiswedstrijden bijzonder goed doet.

De winnaar van de Conference League van vorig seizoen heeft haar laatste 10 Europese wedstrijden in het London-stadion allemaal gewonnen.

Een doelpunt van Michael Gregoritsch in de slotfase gaf Freiburg een nipte voorsprong nadat West Ham volgens trainer David Moyes hun “afwerkschoenen” niet had meegenomen. West Ham liet in Duitsland een aantal kansen liggen om op voorsprong te komen.

Moyes hoopt dat zijn ploeg thuis wel de kansen af zal maken en de achterstand zal ombuigen. “We zullen er alles aan doen. We hebben het publiek en de sfeer in ieder geval mee,” aldus de Schot.

Rangers

Rangers krijgt Benfica op bezoek na een vermakend 2-2 gelijkspel in Lissabon. 

De ploeg uit Glasgow verdedigde goed en als ze dat op Ibrox weer doen, dan zou de Portugese kampioen kunnen worden uitgeschakeld door de finalist van 2022.

Atalanta en AC Milan

Sporting gaat op bezoek bij Atalanta nadat ze in eigen huis de Italianen op 1-1 wisten te houden, ondanks het feit dat Atalanta drie keer de paal raakte.

AC Milan reist met een voorsprong van twee doelpunten af naar Slavia Praag na de 4-2 overwinning in eigen huis en Marseille gaat op bezoek bij Villarreal, dat een achterstand van vier doelpunten moet zien goed te maken.