In het Abe Lenstra Stadion is alles en ieder wel toe aan de start van een nieuwe positieve resultatenreeks. Toen sc Heerenveen op 21 oktober 2023 de uitwedstrijd tegen AZ met 3-0 verloor, was de druk van de buitenwacht maximaal en leken de dagen van trainer Kees van Wonderen geteld. Door een reeks van 15 punten in de volgende zes duels werkten de Friezen zich op naar het linkerrijtje, maar sindsdien kwam nadrukkelijk de klad erin.
In december verloor Heerenveen van koploper PSV, geen schande, maar verloren ook van FC Volendam en Vitesse (beker). Daarmee was de sfeer onder de kerstboom om te snijden in en rond Heerenveen. Ook de eerste twee resultaten in het nieuwe kalenderjaar waren ronduit teleurstellend. De ontsnapping in de laatste minuut bij PEC Zwolle (2-2) werd gevolgd door een afstraffing bij Excelsior. De druk is maximaal bij Heerenveen dat 20 punten heeft uit 18 duels.
Tegenstander
Ook in Alkmaar stond het functioneren van de oefenmeester hoog op de agenda bij het clubbestuur. De resultaten zijn prima in lijn met de begroting, AZ staat vierde in de Eredivisie, maar een teleurstellend optreden in de UEFA Conference League en een forse en kansloze nederlaag tegen PSV waren de opmaat naar een interne evaluatie waarin de eerst conclusie was dat trainer Pascal Jansen er onvoldoende in slaagde zijn team en met name eigen jeugdspelers naar een hoger plan te tillen.
Vlak voor de jaarwisseling was AZ al eens – na verlenging – ontsnapt tegen de amateurs van HHC Hardenberg. Anderhalve week terug speelde AZ in eigen stadion tegen de amateurs van Quick Boys. Er werd weliswaar met 4-3 gewonnen, maar nu was zelfs een strafschoppenserie nodig voor de winst. Het betekende het einde van het Jansen-tijdperk in het AFAS Stadion. Maarten Martens zit nu op de bok en speelde vorige week met 2-2 gelijk tegen PEC Zwolle. Geen ideale start.
Spelers om in de gaten te houden
Bij sc Heerenveen is doelman Andries Noppert hard toe aan een clean sheet. Op 1 december hield hij voor het laatst zijn doel schoon. Bij AZ staat Ernest Poku te trappelen van ongeduld. Hij was bij zijn drie meest recente basisoptredens in Jong AZ betrokken bij zeven doelpunten (D5, A2) en scoorde in de beker tegen Quick Boys.
Hot stat: AZ won de laatste zeven uitwedstrijden in de Eredivisie tegen sc Heerenveen, de langste reeks van opeenvolgende uitoverwinningen tegen een specifieke tegenstander in de Eredivisie.