Het verhaal van Gibril Sankoh begint in het door oorlog geteisterde Sierra Leone waar hij opgroeit in relatieve veiligheid totdat er een burgeroorlog uitbreekt en hij toevallig dezelfde achternaam blijkt te hebben als de rebellenleider. Om het zekere voor het onzekere te nemen wordt de jeugdige Gibril (17) in 2000 op een vrachtschip gezet met onbekende bestemming. Enkele weken later blijkt de Rotterdamse haven het eindpunt. Zomers gekleed en onder gure weersomstandigheden meldt hij zich op een politiebureau om asiel aan te vragen.
Open armen
De route door Nederland leidt hem van aanmeldcentrum Ter Apel naar asielzoekerscentra in Rijsbergen en Heemskerk, waar hij bij amateurclub De Kennemers zijn grote passie voetballen weer kan oppikken. Hij wordt door de mensen bij die club met open armen ontvangen en blijkt een uitzonderlijk voetbalniveau te hebben. Als hij in 2004 een verblijfsvergunning op zak heeft, tekent hij een profcontract bij Telstar waar hij zich binnen een halfjaar meteen geliefd maakt.
Zijn zaakwaarnemer Alex Kroes komt al in de winter van 2005 in contact met FC Groningen dat een gelimiteerde afkoopsom van 100.000 euro voor Sankoh betaalt. In het Groningse Oosterpark zet hij zijn eerste stappen in de Eredivisie en in Euroborg groeit hij uit tot een publiekslieveling in het groen-wit. Maar liefst vijf en een half jaar blijft hij spelen onder de hoede van zijn trainer Ron Jans. In de zomer van 2009 krijgt Sankoh officieel de Nederlandse nationaliteit. Een jaar later neemt hij afscheid van de Trots van het Noorden om er later nog eens in een andere rol terug te keren.
Route
Voor Sankoh loopt die voetbalroute via Duitsland, China, Limburg, China en zijn woonplaats Assen, voordat hij als jeugdtrainer terugkeert op Sportpark Corpus den Hoorn. In de bijna tien tussenliggende jaren is hij ook nog driemaal uitgekomen voor zijn vaderland Sierra Leone, dat inmiddels in wat rustiger vaarwater is gekomen. Sankoh richt zich op een maatschappelijke carrière en is heden ten dage werkzaam in de zorg. Hij helpt mensen met verslavingen en psychische stoornissen.
Zaterdagmiddag 20 april werd het inmiddels ruim 40 jaren tellende levensverhaal van Sankoh in boekvorm gepresenteerd. Onder anderen auteur Ferdi Delies, die eerder al biografieën schreef over Erik Nevland en Danny Buijs, en voormalig FC Groningen-directeur Hans Nijland hadden lovende woorden over voor de voetballoopbaan maar vooral ook voor de persoon Gibril Sankoh. De voormalige verdediger bleef er – zoals al in zovele situaties in zijn leven – ogenschijnlijk erg ‘cool’ onder en sprak zijn dank en waardering uit voor alle inspanningen bij de totstandkoming van het boek. Om vervolgens te beginnen met de eerste van twee signeersessies van de dag.