Cubarsí, de 17-jarige verdediger die een basisplaats heeft veroverd bij Barcleona
"Cu-Cu-Cubarsí, Cu-Cu-Cubarsí": Barcelona's nieuwe publiekslieveling heeft al zijn eigen liedje op de Catalaanse tribunes en dat was afgelopen vrijdag tegen Mallorca weer luid te horen. De jongeling uit 2007 hield zich andermaal uitstekend staande in de Spaanse competitie.
Pau Cubarsí was een paar weken geleden misschien nog een onbekende, maar hij is nu een van Barça's populairste talenten. De 17-jarige verdediger heeft van blessures en afwezigheden geprofiteerd om zijn stempel te drukken, zozeer dat Xavi Hernández hem in de laatste negen wedstrijden zelfs acht keer heeft laten spelen. Barça heeft nu drie wedstrijden op rij geen doelpunt tegen gekregen in LaLiga en tot nu toe verloren de Culés nog nooit als Cubarsí aan de aftrap stond in de competitie (W6, G2).
Lovende woorden
Xavi was lovend over zijn nieuwe protegé na de 4-0 winst op Getafe van vorige maand: "Cubarsí is de beste verdediger die we hebben als het gaat om het wegwerken van de bal en dat liet hij vandaag weer hij zien. Hij is een speler die nog vele jaren bij de club zal zijn. Cubarsí kwam als winnaar uit de strijd in zijn persoonlijke duels met Borja Mayoral (vijftien goals en een assist in 27 wedstrijden), die voor zijn blessure werd getipt om deel uit te maken van de Spaanse selectie van Luis de la Fuente.
Cubarsí werd ook geprezen om zijn vaardigheid in één-op-één situaties: "Hij beschermt de bal en laat zich niet uitspelen. Verdedigend moeten we nog dingen bijschaven, maar dat is te overzien.'' Xavi maakte zijn vertrouwen in de verdediger vrijdagavond andermaal duidelijk: "Cubarsí is intelligent. Hij weet wanneer hij moet ingrijpen en wanneer niet. Hij heeft nog geen enkel duel tegen sterkere spelers verloren. Spectaculair! Hij ziet er niet uit als zeventien.''
Het leren spelen op het hoogste niveau is altijd een lastige zaak, vooral in een positie die zo kwetsbaar is als die van een centrale verdediger. De kleinste fout kan je al je kop kosten en Cubarsí's eerste stappen zijn niet gemakkelijk geweest, want Barça heeft het al een tijdje moeilijk, niet in de laatste plaats omdat de verdediging, die vorig seizoen zo dominant was, niet meer zo goed staat als voorheen.
Met de herpositionering van Andreas Christensen als verdedigende middenvelder kwam er een plek vrij in het centrum. Spaans international Íñigo Martínez overtuigt nog niet en de manier waarop hij positioneerde tegen Napoli in de Champions League, waardoor Victor Osimhen gelijk kon maken met het enige schot tussen de palen van de Italianen, onderstreepte zijn matige vorm.
Als gevolg daarvan is Cubarsí gepromoveerd in de pikorde. Het zou geen verrassing zijn als hij dinsdagavond een centrum zou vormen met Ronald Araújo, in wat zijn allereerste optreden in de Champions League zou zijn. Het is een gedenkwaardig moment, zowel voor de club als voor de speler, die in een paar weken tijd van anonimiteit is veranderd in een symbool van de toekomst van Barcelona, met alle risico's van dien in het geval van uitschakeling.