Van de 100 doelpunten in 2021 in Kameroen, waren er drie eigen doelpunten. Vincent Aboubakar had een toernooi om nooit te vergeten, met een van de beste individuele prestaties die de AFCON ooit gezien heeft. Met zijn acht doelpunten evenaarde hij Laurent Pokou's prestatie op de AFCON van 1970 met Ivoorkust en hij kwam maar één doelpunt tekort ten opzichte van Ndaye Mulamba's record met Zaïre van negen doelpunten in de editie van 1974.

Het is tijd om een nieuwe koning te kronen als de Afrikaanse sterren zich verzamelen in Ivoorkust voor de AFCON van 2023, maar wie zal ditmaal de Gouden Schoen winnen?

Mohamed Salah (Egypte)

Egypte is het team van Mohamed Salah. Hij is het middelpunt en alles gaat meestal via hem op het veld. Dat is geen verrassing, want als je een van de beste aanvallers van de wereld tot je beschikking hebt, maak je daar optimaal gebruik van.

Zevenvoudig AFCON-winnaar Egypte liep de trofee in 2021 nipt mis door met strafschoppen te verliezen van Senegal. Hoewel de Noord-Afrikaanse ploeg de finale bereikte, betekende hun behoudende speelstijl dat Salah slechts twee doelpunten maakte op het toernooi, wat de helft van Egyptes totaal was.

Als gevolg daarvan heeft Egypte een nieuwe coach in de persoon van Rui Vitoria, die het toernooi ingaat als een van de best betaalde coaches. Onder Vitoria heeft Egypte 33 doelpunten gemaakt in veertien wedstrijden en het loopt vooral veel vloeiender in de aanval. Salah heeft onder de Portugese coach negen doelpunten gemaakt in 985 minuten. Dit seizoen heeft de 31-jarige aanvaller ook al achttien doelpunten gemaakt in alle competities voor Liverpool.

Victor Osimhen (Nigeria)

Victor Osimhen komt dit toernooi binnen met een enorme reputatie. Hij is de regerend CAF-speler van het jaar en eindigde ook als achtste op de Ballon d'Or-ranglijst van 2023. De Nigeriaan miste de vorige editie van het AFCON door blessureleed en COVID-19 en zal er op gebrand zijn om in Ivoorkust te laten zien wat hij in huis heeft. De Napoli-ster heeft al laten zien waartoe hij in staat is. Hij eindigde in de kwalificatie voor het AFCON 2023 als topscorer met tien doelpunten.

Osimhen is een doelbeluste spits; een 'killer' in het strafschopgebied die altijd klaar staat om toe te slaan of te profiteren van fouten. Hij hoeft maar een keer aan een kans te ruiken om het net te laten trillen. Hij komt het toernooi binnen met een ongelooflijke staat van dienst voor de Super Eagles: hij maakt elke 102,6 minuten een doelpunt. De 25-jarige aanvaller lijkt de teleurstelling van het missen van het vorige AFCON achter zich te hebben gelaten en is sinds februari 2021 met 42 doelpunten de op vier na productiefste speler in de vijf beste competities van Europa.

Youssef En-Nesyri (Marokko)

Als hij een goede voorzet krijgt, is de kans groot dat Youssef En-Nesyri hem binnen knikt. Er zijn er maar weinig spelers in het wereldvoetbal die beter kunnen koppen dan de Marokkaanse spits. Zijn doelpunt tegen Portugal, waardoor Marokko naar de halve finale van het WK 2022 ging, is een bewijs van zijn kwaliteit in de lucht. Walid Regragui was het brein achter Marokko om het eerste Afrikaanse land te worden dat de laatste vier van het WK haalde. Nu is het zijn taak om die vorm op het continentale toernooi te herhalen en de AFCON te winnen - iets wat Marokko sinds 1976 niet meer gelukt is.

Het is bijna een halve eeuw geleden dat de Leeuwen van de Atlas tot kampioen werden gekroond en als ze dat in Ivoorkust opnieuw willen doen, zal En-Nesyri van cruciaal belang zijn. De aanvaller van Sevilla heeft dit seizoen negen doelpunten gemaakt in alle competities, ondanks de matige vorm van de club uit La Liga.

De voormalige aanvaller van Malaga maakte een paar doelpunten tijdens de kwalificatiewedstrijden en heeft er in totaal zeventien gemaakt voor Marokko. Met spelers als Achraf Hakimi, Hakim Ziyech en Sofiane Boufal vanaf de zijkant zou En-Nesyri wel eens voor veel doelpunten kunnen zorgen.

Sadio Mané (Senegal)

In de openingswedstrijd van groep B van de WK-kwalificatiewedstrijd voor 2026 scoorde Sadio Mané tweemaal en gaf hij een assist om nog maar eens te benadrukken hoe belangrijk hij is voor Senegal. Hij was cruciaal voor Senegal om de eerste AFCON-titel ooit te veroveren en sleepte daarbij de prijs voor beste speler in de wacht.

Als een van de aanvoerders zal Mané een groot deel van de wedstrijden spelen en daarnaast is hij ook strafschopnemer, wat een extra voordeel kan zijn. In 2021 maakte Mané drie doelpunten in de AFCON, wat zijn totaal aantal doelpunten in de competitie op acht bracht.

Mané is 31 en speelt in de Saoedische Pro League voor Al-Nassr. Hij is misschien niet meer zo scherp als vroeger, maar zijn instinct om te scoren is niet verdwenen. Dit seizoen maakte de Senegalees twaalf doelpunten in alle competities voor Al-Nassr in 26 wedstrijden.

Mohammed Kudus (Ghana)

Mohammed Kudus scoort overal en de cijfers bevestigen dat. Dit seizoen is hij de op één na grootste overpresteerder in de Premier League als het gaat om xG (Expected Goals); zijn zes doelpunten komen uit een xG-totaal van slechts 1,9. Dit betekent dat er per plaats van de bal waar Kudus schiet ongeveer twee doelpunten van hem verwacht worden, terwijl hij er al zes op zijn naam heeft staan.

Je kunt hem niet uitsluiten voor de Gouden Schoen, want hij heeft een dodelijke linkervoet. In alle competities heeft Kudus tien doelpunten gemaakt voor West Ham, waarmee hij na Jarrod Bowen de tweede topscorer is. In het afgelopen jaar heeft de 23-jarige Ghanees zich ontwikkeld tot een klinische doelpuntenmaker.

Sinds Kudus in november 2019 zijn debuut maakte voor Ghana, heeft geen enkele andere speler meer dan zijn negen doelpunten gemaakt voor de Black Stars. De speler van West Ham is uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van het team en zal graag indruk willen maken tijdens de AFCON, nadat hij de vorige editie miste vanwege een ribbreuk.