Novak Djokovic domineerde afgelopen november op de ATP Finals het vierde grote evenement op rij (na Cincinnati, US Open en Parijs). Maar sindsdien heeft hij vier van de 13 wedstrijden verloren en voor slechts de derde keer sinds 2006, toen hij zijn eerste ATP-titel won in Amersfoort, is hij medio maart nog zonder toernooioverwinning. Zijn record is 8-3 dit jaar.
Hij verloor van Alex de Minaur op de United Cup in januari en kwam tekort tegen Jannik Sinner op de Australian Open na een van zijn slechtste Grand Slam-optredens. Zijn meest recente tegenslag kwam deze week op de Masters in Indian Wells, waar hij onverwacht zijn derderondepartij verloor van de Italiaanse lucky loser en nummer 123 van de wereld Luca Nardi. Na de uitschakeling uitte hij, net als in Melbourne, kritiek op zijn eigen slechte prestaties. Hij gaf toe dat hij in een "soort negatieve spiraal" zat en niet in de buurt kwam van zijn gebruikelijke prestaties.
En dat wil hij waarschijnlijk niet herhalen op het tweede masterstoernooi van het seizoen in Miami, Florida, dat op 20 maart begint. Eerst kondigde de Servische journalist Sasa Ozmo donderdag op sociale media aan dat zijn beroemde landgenoot zich zou terugtrekken, en een paar uur later was het officieel.
Djokovic heeft nog geen verklaring gegeven, maar hij heeft eerder gezegd dat hij zich vooral zal richten op de grote toernooien en in goede vorm wil beginnen. En het is de tweede voorwaarde waaraan hij waarschijnlijk niet kan voldoen in Florida na de ongelukkige ervaring in Californië.
De zesvoudig kampioen (2007, 2011, 2012, 2014, 2015, 2016) zou zijn 14e optreden in Miami maken en zijn eerste sinds 2019, toen hij in de achtste finale werd uitgeschakeld door de Spanjaard Roberto Bautista. Maar hij verontschuldigde zich uiteindelijk vijf dagen voor het begin van het hoofdtoernooi bij de organisatoren en wil in betere vorm terugkeren op de courts. Hij won in totaal 11 titels op de Masters in Indian Wells en Miami gecombineerd, maar heeft daar sinds 2016 geen nieuwe meer aan toegevoegd door frequente afwezigheden.
Djokovic gaat zich nu richten op het voorjaar op klei en heeft Miami laten schieten om zichzelf meer ruimte te geven op een langzamere ondergrond. Zijn volgende toernooi is Monte Carlo vanaf 7 april, waar hij sinds zijn triomf in 2015 zeven keer op rij niet verder is gekomen dan de kwartfinales. Een grote prioriteit voor hem deze zomer is succes op het Olympisch toernooi, dat ongeveer twee maanden na Roland Garros wordt gehouden op het Parijse klei.
Hoewel Djokovic in maart slechts één wedstrijd won, zal hij zelfs na het missen van Miami zijn positie als nummer één van de wereld niet verliezen. Hij heeft nog steeds voldoende voorsprong op zijn achtervolgers Carlos Alcaraz en Jannik Sinner, maar na Miami zou die minimaal kunnen zijn (175 punten in theorie).
