De 28-jarige Belg, die in zijn vorige vijf optredens bij de wereldkampioenschappen telkens in de eerste ronde had verloren, leidde na de eerste frame van de maandagavond met 16-10 in een best-of-35, maar Selby stelde de zenuwen van Brecel nog eens even flink op de proef door vijf frames op rij te winnen en terug te komen naar 16-15.

Brecel bleek opgewassen tegen de druk van zijn Engelse tegenspeler en pakte het 32ste en 33ste frame, waarbij hij in dat laatste frame ook nog maar eens een ‘century’ liet noteren. Brecel had een 9-8 voorsprong genomen op zondag en bouwde de voorsprong in de middagsessie meteen fors uit door vier frames te winnen met ook nog eens drie centuries.

Bij die achterstand van 13-8 kwam Selby terug tot 13-10, maar Brecel scoorde nogmaals een century om met 15-10 de avondsessie in te gaan. De ‘Belgian Bullet’ maakte er op de avond meteen 16-10 van en zag daarna dus hoe Selby nog terugkwam in de wedstrijd, maar uiteindelijk zijn meerdere moest erkennen op de avond waarop Leicester City thuis met 2-2 gelijkspeelde tegen Everton.

Nummer 2 van de wereld

Brecel zorgde in de kwartfinales voor een grote schok door via winst in de laatste zeven frames titelverdediger en zevenvoudig winnaar Ronnie O'Sullivan uit te schakelen met 13-10. Brecel nadert O’Sullivan op de wereldranglijst tot op één positie en is nu zelf de nummer 2. Brecel won in de halve finales van de Chinees Si Jiahui en maakte de grootste comeback ooit door een achterstand van 14-5 goed te maken en met 17-15 te winnen.

Van Selby werd verwacht dat hij Brecels opmars zou stuiten, maar hij stond voortdurend op achterstand. Selby (39) had in ieder geval nog de troost dat de eerste 147 break ooit in de finale van het wereldkampioenschap neerzette, tijdens de gelijk opgaande strijd op de openingsdag van de finale.