Een verrassende 1-0 overwinning op Japan zorgde ervoor dat Costa Rica in Groep E weer helemaal open gooide en de ploeg van bondscoach Luis Fernando Suárez kan dus nog steeds dromen. Door de winst lijkt kwalificatie voor ‘Los Ticos’ zelfs relatief eenvoudig, met nog slechts een overwinning benodigd in de laatste groepswedstrijd. Maar een zege op viervoudig WK-winnaar Duitsland is natuurlijk niet zomaar geboekt.
Een gelijkspel zou ook al voldoende kunnen zijn voor kwalificatie, maar omdat Spanje in de openingswedstrijd met 7-0 won van Costa Rica, moeten de Spanjaarden dan ook Japan met hele ruime cijfers verslaan. Bovendien moeten de spelers van Costa Rica op hun hoede zijn voor een herhaling van de enige eerdere ontmoeting tussen deze twee landen in 2006, toen Costa Rica met 4-2 verloor.
Na de vernederende aftocht in de groepsfase van het WK 2018 zal de bliksem toch niet voor een tweede keer achter elkaar inslaan voor Duitsland? Duitsland weet dat alleen een overwinning de hoop op kwalificatie levend zal houden, na het 1-1 gelijkspel tegen Spanje dat hen op de vierde plek in de groep zette. Aangezien Duitsland voor het eerste de eerste twee WK-groepswedstrijden niet won, zijn opeenvolgende uitschakelingen in de groepsfase toch een reële mogelijkheid.
Het gelijkspel tegen Spanje vertelt misschien niet het hele verhaal van die wedstrijd: Duitsland brak allerlei ongewenste records, met bijvoorbeeld 35,8% balbezit als laagste ooit in een WK-wedstrijd sinds 1966. Positief wast de treffer van Niclas Füllkrug – de eerste goal op een eindronde door een Duitse invaller sinds de winnende treffer van Mario Götze in de WK-finale van 2014. Het leverde een cruciaal punt op en volgens bondscoach Hansi Flick ook extra vertrouwen richting het derde duel.
Spelers om in de gaten te houden: Keysher Fuller maakte het beslissende doelpunt van Costa Rica tegen Japan en met nog een doelpunt zou hij de vierde Costa Ricaan worden die meer dan één keer scoort op één WK-eindronde. Doelman Manuel Neuer van Duitsland is op weg naar zijn 19e WK-optreden, waarmee hij de doelman wordt met de meeste WK-duels achter zijn naam.
Hot stat: Sinds de 1-0 in de WK-finale in 2014 heeft Duitsland in de volgende vijf WK-wedstrijden nog steeds ‘clean sheet’ gehaald.
WK-trivia: De Duitse basiself tegen Iran in 1998 was de oudste ooit op een WK, met een gemiddelde leeftijd van 31 jaar en 345 dagen.