PREVIEW
Iran lonkt naar WK-historie en wil voor de eerste keer ooit doordringen tot de knock-outfase. Dat zou een prestatie van formaat zijn, vooral gezien de buitengewone omstandigheden bij deze campagne. De toenemende spanning in het land blijft voor verdeeldheid zorgen bij zowel de spelers als de fans, wat vaak duidelijk wordt tijden het volkslied voorafgaand aan de wedstrijd. Niet ontmoedigd door de 6-2 nederlaag tegen Engeland, versloeg Iran Wales in wat voor hen de eerste WK-zege op een Europese tegenstander was.
Een nieuwe overwinning op de Verenigde Staten zou voor Iran een plek in de volgende ronde opleveren, hoewel een gelijkspel al voldoende zou zijn als Wales er niet in slaagt Engeland te verslaan in de andere slotwedstrijd in de groep. Voor de ploeg van bondscoach Carlos Queiroz spreekt de geschiedenis in het voordeel, want de eerste overwinning van Iran op het WK kwam er in 1998 tegen uitgerekend de VS.
De mannen van bondscoach Gregg Berhalter leven vol goede moed toe naar deze spannende confrontatie, want de ‘Stars and Stripes’ leverden opnieuw een indrukwekkende prestatie door Engeland op een doelpuntloos gelijkspel te houden. Net als voor hun tegenstanders zou een overwinning de VS naar de knock-outfase van het WK helpen, maar een gelijkspel gaat ze niet helpen. Een ticket voor de volgende fase is de VS de vorige twee eindrondes gelukt, hoewel ze ook in beide gevallen bij de laatste-16 strandden.
De eerste overwinning ooit op Iran in noodzaak (G1, V1) en het is goed te weten dat de VS de laatste tijd niet meer heeft kunnen winnen sinds de overwinning van afgelopen juni tegen Grenada (G4, V1). Het produceren van doelpunten lijkt daarbij wel het grootste struikelblok: in deze vijf zonder overwinning wedstrijden werd er in totaal slechts twee keer gescoord, waaronder een gelijkmaker in de blessuretijd tegen El Salvador.
Spelers om in de gaten te houden: De Iraanse vleugelspeler Ali Gholizadeh heeft sinds november 2021 geen interlanddoelpunt meer gemaakt, maar hij zag een doelpunt afgekeurd worden tegen Wales en was een constante dreiging. Hij heeft ook nog nooit verloren als hij voor zijn land een doelpunt maakte (W4, G1). Aanvoerder Tyler Adams van de VS kreeg lovende kritieken voor zijn optredens op het WK; Amerika heeft slechts één keer verloren als captain (W4, G5).
Hot stat: De VS heeft slechts twee van de laatste 14 WK-wedstrijden gewonnen (G6, V6).
WK-trivia: De penalty van Mehdi Taremi tegen Engeland was het laatst gescoorde doelpunt in de reguliere speeltijd van een WK-duel, in de 103e minuut. En Iran scoorde ook al ver in blessuretijd tegen Wales: in de 98e en 101e minuut.