PREVIEW
Het zijn goede tijden voor Polen nadat Robert Lewandowski zijn eerste WK-doelpunt maakte in de 2-0 overwinning op Saoedi-Arabië van afgelopen zaterdag. Polen staat nu bovenaan in Groep C en heeft nog maar één punt nodig tegen Argentinië om de laatste-16 te halen. Als ze winnen, staat Polen zelfs voor het eerst sinds 1982 bovenaan, na de groepsfase in het toernooi dat het als derde eindigde.
Dergelijke ambities vereisen nog wel een verbetering qua scorend vermogen, aangezien Polen in de laatste zes wedstrijden slechts vier doelpunten heeft gemaakt. De tekortkomingen in de frontlinie worden verhuld door de felle verdediging die al vier keer op rij de nul wist te houden. Een nieuwe ‘clean sheet’ zou historisch zijn, want Polen heeft in 11 eerdere wedstrijden (W3, G2, V6) nog niet eerder de nul gehouden tegen Argentinië.
Sommigen noemden de 2-1 nederlaag van Argentinië in de openingswedstrijd tegen Saoedi-Arabië de "grootste verrassing ooit in de geschiedenis van het WK" en ook nadat Argentinië met 2-0 van Mexico won, kan het land worden uitgeschakeld als niet wint van Polen. Talisman Lionel Messi geeft de fans van de ‘Albiceleste’ veel vertrouwen en zijn treffer van buiten de zestien van afgelopen zaterdag betekent dat hij nu zowel de oudste als de jongste speler is die scoort en één assist gaf in een WK-wedstrijd sinds 1966.
Aangezien dit waarschijnlijk Messi's 'laatste dans' op het wereldtoneel is, zal Argentinië hopen dat het de groepsfase overleeft Messi kans blijft houden om zijn eerste WK-titel aan zijn prijzenkast toe te toevoegen. Een sterke start heeft Argentinië in ieder geval in huis, want sinds november 2020 heeft geen enkele ploeg het eerste doelpunt van de wedstrijd tegen Argentinië kunnen maken. Dat dat nog niet alles zegt, hebben we eerder dit toernooi kunnen zien.
Spelers om in de gaten te houden: Wojciech Szczęsny stopte een penalty tijdens de overwinning op Saoedi-Arabië, wat betekent dat hij nu 11 penalty's heeft gered van de 34 die hij sinds de zomer van 2017 te verwerken kreeg – een percentage van maar liefst 32,35. Hij kan de vierde doelman deze eeuw worden die de volledige groensfase de nul houdt en moet het opnemen tegen Juventus-teamgenoot Angel Di María, die Argentinië slechts één keer heeft zien verliezen in duels waar hij betrokken was bij een doelpunt (W35, G2), maar dat was wel uitgerekend op het vorige WK.
Hot stat: Sinds de editie het WK van 1970 heeft Argentinië slechts één doelpuntloos gelijkspel behaald in de groepsfase.
WK-trivia: De jongste coach op een WK was Juan Tramutola, die slechts 27 was toen hij Argentinië leidde tijdens de allereerste editie in 1930.