Chris Dobey (#17) – Rob Cross (#8) (4-5)
Oud-wereldkampioen Rob Cross mocht de eerste leg beginnen en wankelde meteen toen Chris Dobey een 89 uitgooide ‘tegen de darts’: een 14-darter. Ally Pally moest duidelijk nog loskomen, want de sfeer in het dartswalhalla was aanvankelijk nog erg gezapig. Na 13 uur in het nieuwe jaar werd het dan toch wat luider en kwam Cross meteen met een rebreak: 1-1. Met de eerste 180 van de wedstrijd liet Dobey weer een uitgooi achter in de leg van Cross: 100 ging in drie pijlen uit voor 2-1 in legs. In de eerste twee beurten van zijn eigen leg vond Dobey de dubbels niet, maar hij herstelde met een 180 en een 130. De 75 ging vervolgens niet uit, waarna Cross de 68 ook niet uit kreeg. Met pijl 17 was de eerste set binnen voor Dobey via dubbel-10: 1-0.
In tweede set stond Dobey in zijn eerste leg als na negen pijlen met zes triples al op 114 en benutte hij uiteindelijk pijl 15 om 1-0 binnen te slepen. Cross bleef bibberen in zijn eigen pijlen, helemaal na vier perfecte pijlen van zijn landgenoot. Met Dobey op 71 wist Cross 90 niet uit te gooien. Dat feestje ging nog niet door. Cross maakte in de herkansing alsnog 1-1 en behield voor het eerst zijn eigen leg. Vervolgens was het Cross die een 180’er scoorde als eerste worp in een leg van Dobey. Zes perfecte pijlen werden gevolgd door triple-18 en vervolgens ‘helaas’ een enkel-18. Met 67 op het bord werd het alsnog een 11-darter. En zo mocht Cross op voor de tweede set. Nu was het echter weer Dobey die triples begon te smijten. Een 11-darter bleek echter teveel gevraagd en zelfs een 15-darter. Cross profiteerde niet bij een 76 uitgooi. Bij pijl 16 was het dan wel raak voor een rebreak: 2-2. Via een 12-darter werd het 3-2 in legs en 2-0 in sets voor Dobey, die een ‘scorend gemiddelde’ richting in de 130 in deze set plaatste.
Slechts 37 pijlen
Tijdens het begin van de derde set zocht Cross zijn heil bij de triple-19, waarna Dobey dat voorbeeld volgde. Dobey nam weer het initiatief over en zette een 106 weg. Die ging niet uit, waar Cross een 68 niet uit kreeg en Dobey profiteerde: 1-0 in leg en nog maar eens een break. Cross wist tot dit moment vijfmaal niet een leg uit te gooien waarin hij precies één dart op een dubbel kreeg. Dobey had in zijn eigen leg zes pijlen voor 161 en faalde niet: 2-0. Voor Cross was het nu zaak om aan te haken in de wedstrijd en dat lukte met zes pijlen om 121 uit te gooien. Dat lukte hem niet waarna Dobey profiteerde via dubbel-16: 3-0 in legs en 3-0 in sets.
Set 4 kende een zeer flitsende start met een onbedreigde eigen leg voor Dobey en daarmee won hij zes legs op een rij. Cross wist zich in zijn eigen leg nog even op te richten en leek de streak te stoppen, maar hij had gerekend buiten een ongelofelijke 161-uitgooi van Dobey: 2-0 in legs. In de derde leg liet Dobey een 170 achter om de set uit te maken, maar miste hij op dubbel-bull. Met Cross op verre achterstand was de 25 geen moeite voor Dobey, die slechts 37 pijlen gebruikte om deze set te winnen!
Cross 78 liet liggen met één pijl op tops. Dobey knalde alsnog dubbel-16 binnen en maakte 1-1. Met een negende 180’er voerde Dobey de druk op in de leg van Cross, die 170 achterliet maar niet uitgooide. Dobey mocht aanleggen voor 164, maar zag Cross in de volgende beurt 2-1 maken. Dobey kreeg een pijl op dubbel-11 bij een 142, maar Cross zag hoe die gemist werd en gooide zelf dubbel-16 wel raak: 3-1 in legs en 1-4 in sets.
Comeback
De zesde set was de uitgelezen kans voor Dobey om het duel af te maken. De 72 ging nog niet uit, maar bij zijn tweede pijl op tops was het nu wel eens een keer weer raak: 1-0. Cross ging onbedreigd maar hoofdschuddend naar 1-1 via dubbel-8. In leg 3 kreeg Dobey zes pijlen voor 164, maar faalde hij op dubbel-16. Cross kreeg drie pijlen op 36 en had er aan één voldoende voor een rebreak: 2-1. Cross knalde door via een steady eigen leg naar 3-1 in legs en 2-4 in sets om in set 7 weer zelfs te mogen beginnen.
Waar de gemiddelden van Dobey begonnen te dalen, leek Cross zijn hoop terug te hebben in een goede afloop. Toch liet Cross de eerste leg nog bijna uit zijn handen vallen, maar ontsnapte hij na een drietal missers van Dobey: 1-0. De zaal ging vol achter Cross staan en die wist ook de leg van Dobey nog bijna te stelen. Een 130 ging echter niet uit, waarna Dobey via dubbel-4 zijn leg behield: 1-1. Cross splitste een 22 in enkel-6 en dubbel-8 en kwam op 2-1. Dobey, die nog nooit verder kwam dan de kwartfinale op een WK, maakte een hele belangrijke 93 voor de 2-2 en was dus één leg verwijderd van de halve finales. In leg 5 begon Dobey maar eens met een 180’er die gevolgd werd door ééntje van Cross, die op 138 mocht beginnen maar faalde. Dobey had 124 en één pijl op de bullseye, maar raakte het groen van de bull. Cross trof via enkel-18 en dubbel-16 wel zijn doel: 3-2 in legs en 3-4 in sets.
Beslissende set
Na nog maar eens een pauze mocht Dobey zelf nog maar eens beginnen om te gooien voor de beslissende set, maar in de eerste leg ging het meteen weer fout en brak Cross hem: 1-0. Een ongelofelijke comeback leek in de maak, maar Cross werd bijna terug gebroken. In de herkansing via tops werd het toch 2-0. Dobey moest hard zijn best doen om zijn eigen leg te pakken en deed dat via dubbel-5: 1-2. Cross begon zijn eigen leg met een 180 en zag Dobey kopiëren. Cross bleef gestaag doorgooien en maakte de set uit in één pijl via dubbel-8: 4-4 in sets.
De beslissende negen set kende een ongelofelijke start voor Cross die een 117 uitgooide in zijn eigen leg: 1-0. Dobey en Cross begonnen leg 2 maar weer eens met allebei een 180. Dobey kwam in zijn eigen leg als eerste op een uitgooi (164) maar had aan zes pijlen niet genoeg. Voor Cross hoefde het niet zo nodig, maar lukte het wel op 130 voor 2-0 op een ongelofelijk pijnlijk moment. Cross was nu negen pijlen verwijderd van de halve finale. Met een 180 bleef Dobey in leven in de leg van Cross, waarin laatstgenoemde op 110 kwam. Dobey kreeg drie pijlen om in de wedstrijd te blijven en bleef foutloos op dubbel-10 om 1-2 te maken. Vervolgens mocht Dobey zelf gooien om de tiebreaker af te dwingen. Cross nam het initiatief over om dat niet te laten gebeuren, maar zag Dobey met 152 als eerste op een uitgooi komen. Onder druk van 93 gooide Dobey bijna uit, maar miste hij op dubbel-16. Cross wilde via tweemaal dubbel-19 een huzarenstukje gooien, maar mikte buiten het bord. Dobey smeet wel raak: 4-4 in sets en 2-2 in legs, tiebreaker!
Tiebreaker
In de tiebreak mocht Cross ook begonnen omdat hij het ‘bullen’ had gewonnen aan het begin van de middag. Dobey miste een bullseye om te breken, waarna Cross via dubbel-16 op 3-2 kwam. Dobey mocht acht pijlen op een dubbel gebruiken om er 3-3 van te maken. Cross knalde een ongelofelijke zevende leg voor 4-3 in 10 darts! Dobey scheen niet onder de indruk te zijn en wilde het niet spannend maken in de achtste leg. Toch mocht Cross voor 170, waarna Dobey 71 wilde uitgooien via tops. Hij miste waarna Cross voor 70 aan de oche kwam. Twee pijlen waren voldoende via triple-18 en dubbel-8: 4-2 in legs en 5-4 in sets. Rob Cross in de wachtkamer voor de tegenstander in de halve finale, die uit het volgende middagduel zal komen.
Luke Littler (#164) – Brendan Dolan (#28) (4-1)
De eerste leg van de eerste set begon met een kansje voor Dolan op een break, die hij via een 101 ook heel gedegen uitgooide en daarmee meteen de toon zette. Dolan was vervolgens in zijn eigen leg als eerste bij een uitgooi op 160 en kreeg daarvoor zes pijlen de tijd. Nu profiteerde hij niet, maar pakte Littler twee kansen op top ook niet. Dolan maakte in 21 pijlen alsnog de 2-0. Ally Pally moest nog even bijkomen van de krankzinnige eerste kwartfinale en zag hoe Littler in de derde leg de triples begon te raken. Dolan scoorde een klassieke ‘Robin Hood’ terwijl Littler gestaag wegliep en via dubbel-12 op het scorebord kwam: 1-2 in legs. In leg 4 haperde de machine van Dolan en nam Littler het initiatief over. Dolan verslikte zich in 143 waarna Littler twee pijlen nodig had voor 70: 2-2. Zo kon Littler de vijfde leg beginnen met een 180 en uiteindelijk 170 achterlaten. Bij de bullseye ging het mis. Maar de 39 was in twee pijlen raak. En zo waren de laatste vijf legs alle drie in vijf beurten uit (2x14 en 1x13 darts). Stand in sets: 1-0 voor Littler.
Set 2 begon maar eens eventjes met een break van Littler die veel triples raakte en een 100 uitgooide in twee pijlen. In zijn eigen leg was het ook nog eens knallen geblazen voor Littler, die na drie beurten op 47 stond. Hij gooide nog één pijltje scheef, maar miste niet met zijn 12e pijl in de leg voor 2-0. Het ongelofelijke tempo en ritme, dat we inmiddels van Littler kennen, kwam tot uiting in nog maar eens een 14-darter. Een ongekende prestatie met een setwinst in 37 pijlen: 2-0 in sets.
Mokerslag van 111
In de derde set mocht ‘Nuke’ zelf beginnen en verschafte hij zich een 147 uitgooi. Na zes gewonnen legs binnen vijf beurten had Littler nu een zeldzame 18e pijl nodig om er alsnog 1-0 van te maken met Dolan inmiddels gevoelsmatig ver uit het zicht. Dolan moest bijbenen, maar werd niet geholpen door zijn gemiddelde van rond de 83. Littler ging in de leg van Dolan nog maar eens voor een 138, maar kreeg die in zes pijlen nog niet uit. Dolan gooide 88 uit via bullseye om zijn leg te behouden en een streak van zeven verloren legs te stoppen: 1-1. In de derde leg ging Dolan brutaal op jacht naar een 121 waarvoor hij zes pijlen de tijd kreeg en maar vier nodig had: een break voor 2-1 in legs. Via een 164 ging het nog niet uit bij Dolan en Littler wist ook geen triples te raken op 170. De 104 van Dolan ging ook niet uit, waarna Littler een mokerslag gaf via 111. Zo herstelde Littler de orde en begon hij leg 3 ook nog eens met 180. Zes pijlen later stond er 94 op de borden. In uiteindelijk 14 pijlen was het gedaan met set 3: 3-2 in legs en 3-0 in sets voor de youngster.
Brendan Dolan gooide de frustraties even van zich af in zijn eigen eerste leg, waarin hij onder druk een 142 uitgooide voor de vroege voorsprong. Littler begaf zich maar weer eens naar een 170-uitgooi in zijn ‘eigen’ tweede leg en kreeg daarvoor zes pijlen de tijd. Vijf waren er daarvan genoeg voor een 14-darter en 1-1 in legs. Dolan weigerde in leg 3 en zo was het voor Littler een koud kunstje om als eerste op een uitgooi te komen (60). In drie pijlen was dat geen probleem voor Littler (2-1) en zo mocht hij gaan gooien voor de set. Zes pijlen voor 164 bleken een kolfje naar de hand voor Littler, die 60 nog maar eens in twee pijltjes binnen sleepte: 3-1 in legs en 4-0 in sets voor Littler.
Uitgooi van 118
In set 5 stond Littler als eerste aan de oche en gooide Dolan – nota bene – zes perfecte darts. Littler wist in het spoor te blijven, maar verzaakte eens met drie pijlen in de hand voor tops. Dolan pakte de eerste herkansing niet en zag Littler nog drie pijlen missen. Nu ging het via wel uit voor Dolan via enkel-9 en dubbel-8. Daarmee nam Dolan een break voorsprong. Littler liet zich er niet zichtbaar door van de wijs brengen en zocht en vond de triple-18 veelvuldig. Een rebreak vanaf 56 ging in drie pijlen echter niet door. Zo had Littler acht gemiste dubbels op een rijtje en pakte Dolan wel door op dubbel-5: 2-0. Littler weigerde nog een keer gebroken te worden en mikte 32 uit in twee pijlen: 1-2. In de leg van Dolan liet Littler maar eens een 170 achter. Dolan moest 118 uitgooien onder druk en deed dat: 3-1 in legs en 1-4 in sets.
Om het scenario van eerder op de middag te kunnen kopiëren moest Dolan om te beginnen maar eens zijn eigen eerste leg behouden. Maar Littler had duidelijk andere plannen en zette een 140 weg met zes pijlen in de hand. Hij had er echter maar drie nodig om de break te pakken en mocht beginnen aan de tweede leg. Daarin zette Dolan een 130 weg, maar kon Littler via 80 toch zijn leg behouden in 15 pijlen. Daarmee kwam Littler dus op ‘matchpoint’. Dolan wilde niet gebroken worden en begon met vier triples in de eerste twee beurten. Op 140 ging het nog niet uit, maar met drie pijlen op 8 kreeg hij nog een herkansing. Volledig in stijl ging het vervolgens uit: 3-0 in legs en 5-1 in sets. Dinsdagavond mag Littler het opnemen tegen Rob Cross in de wetenschap dat Littler zich na het WK mag rekenen tot de top-64 van de wereldranglijst.