Brendan Dolan (#28) – Gary Anderson (#21) (4-3)
In de eerste ontmoeting van de avond was het de beurt aan Noord-Ier Brendan Dolan om te beginnen tegen de Schot Gary Anderson. Dolan, die eerder Gerwyn Price uit het toernooi wipte, begon met een steady eerste leg voor 1-0. In een absoluut positieve en enthousiaste entourage in Ally Pally werden beide spelers naar hartenlust aangemoedigd en brak Dolan zijn tegenstander die één pijl op een dubbel liet liggen: 2-0. In de derde leg ging de ‘eigen’ set via dubbel-8 vlotjes naar Dolan.
De eerste leg van de tweede set was een erg lange versie. Na handenvol pijlen op de dubbels behield Anderson uiteindelijk het voordeel via dubbel-4. De Schot speelde in zijn loopbaan overigens al 52 kwartfinales op een ‘major’ waarvan negen op een WK tegen slechts zeven major-kwartfinales voor Dolan, die via dubbel-10 de tweede leg binnen sleepte. Anderson kon de triples nog onvoldoende vinden en gaf zo het initiatief uit handen: 2-1. In de vierde leg kwam de Flying Scotsman dan eindelijk op stoom, maar was een ‘5’ score in een reguliere beurt een grote frustratie. Dolan knalde 100 in twee pijlen wél uit voor 3-1 in legs en 2-0 in sets.
Nul uit tien op dubbel-16
In de derde set kwam Dolan ook weer ‘gewoon’ op 1-0 in zijn eigen set. In de tweede leg gaf Anderson zijn tegenstander opnieuw een kans en wist hij ook zijn tiende pijl op dubbel-16 niet uit te gooien. Dolan profiteerde en mocht in de derde leg alweer gaan gooien voor de volgende set. Anderson had in de pauze tussen de tweede en derde set overigens een materiaalwissel toegepast, maar bleef in zijn gemiddelde schommelen rond de 83. Toch kwam de Schot tot een rebreak, die tot stand kwam via dubbel-20: 1-2. Dolan kreeg één pijl voor de set en moest toezien hoe Anderson zijn eigen leg alsnog uitgooide: 2-2. In leg 5 was Anderson opeens wakker en maakte hij de comeback compleet: 3-2 in legs en 1-2 in sets.
De zaal kwam weer helemaal tot leven. Na de 13-darter aan het einde van de derde set kwam Anderson nu met een 14-darter en leek hij zijn draai te hebben gevonden. Dolan liet zich nog niet helemaal in de war brengen en wist via dubbel-16 een streak van vier verloren legs te beëindigen: 1-1. Met zijn tweede 180’er ontsnapte Anderson via dubbel-3 en nam hij een 2-1 voorsprong. Ook in de leg van Dolan kwam Anderson met een maximale score tot het initiatief en van de zes pijlen voor 81 had hij er maar twee nodig: 3-1 in legs en 2-2 in sets.
Zevende set
In de eerste leg van set 5 was een 102 finish in de vijfde beurt nodig om het voordeel te behouden. De tweede leg was onbedreigd voor Anderson (1-1) en de derde leg leek de uitgelezen kans om een break te plaatsen. Hij nam ook het initiatief maar wist een kans op de bullseye nog niet te verzilveren. Anderson benutte nu dubbel-8 en mocht zelf de set gaan verzilveren in een fase waarin hij het momentum volledig aan zijn kant kreeg. Een 80-uitgooi in twee pijlen zorgde voor 3-1 in legs en 3-2 in sets. In set 6 gooide Dolan toch nog maar eens de schroom van zich af en kwam hij ‘against the darts’ op een 81 uitgooi, waarvoor hij vijf pijlen mocht benutten: 1-0. Hij miste in de volgende leg de bull voor een 170-uitgooi, maar ging vervolgens wel uit: 2-0. Anderson voerde het tempo op en behield de aansluiting (1-2). Dolan kreeg zes pijlen voor 105 en had daarvan zes nodig om de zesde set in de wacht te slepen.
De beslissende zevende set begon net als de eerdere oneven sets met een worp van Dolan, die via 64 naar een 1-0 voorsprong kwam. Anderson herstelde zich met een 82 uitworp waarbij hij de bullseye moest benutten! Dolan leek onder de indruk en de Schot nam het initiatief. Dolan kreeg een kans op 144, zag Anderson een 11-uitgooi missen en wist vervolgens via dubbel-12 alsnog zijn eigen leg te pakken. Zo moest Anderson zelf gaan gooien om een tiebreak af te dwingen. Anderson miste dubbel-10 bij een 128-uitgooi. Dolan moest via triple-13 naar dubbel-12 en dubbel-6 en liet de Schot in leven. Anderson maakte dubbel-5 in driemaal OOK niet. Dolan kreeg drie pijlen op dubbel-3 en raakte de eerste voor de wedstrijd: 3-1 in legs en 4-2 in sets. De volgende tegenstander van de Noord-Ier komt uit het volgende affiche op de avond.
Raymond van Barneveld (#29) – Luke Littler (1-4)
In de eerste leg mocht Littler beginnen en behield hij het voordeel in de eerste set. De 180’ers vielen meteen al lekker bij beide spelers. Van Barneveld had rustig de tijd voor 139 en had daar uiteindelijk toch zeven voor nodig om de 1-1 te maken. Littler kwam onbedreigd ook op 2-1 en nam het initiatief in de leg van de Nederlander. Via een 14-darter pakte hij de eerste set in 3-1. Zo stond de 16-jarige met 1-0 voor tegen de 56-jarige routinier.
In set 2 legde Littler de druk meteen vol op Van Barneveld en brak hij de vijfvoudig wereldkampioen meteen via een 170-uitgooi in vijf pijlen. De Engelsman was dichtbij een 144 uitgooi, miste en werd door de Nederlander in leven gehouden. Via enkel-6 en dubbel-3 was het vervolgens 2-0. Barney zette in zijn eigen leg via 177 een dubbel-12 achter, die in één pijl uit ging. Littler gooide vervolgens zelf voor de set. Met zeven triples uit negen pijlen kwam Littler op 48, die in drie pijlen uit ging: 3-1 in legs en 2-0 in sets.
Maximaal aantal legs
In de derde set was Littler weer aan bod en imponeerde hij eens even met een enkel-20, dubbel-20, dubbel-20-uitgooi vanaf 100. De leg van Van Barneveld kende een pittige 127-uitgooi via bullseye voor 1-1, waarna Littler weer aan bod was. Voor 85 had hij vervolgens zes pijlen, waaraan hij niet genoeg had. Van Barneveld sloeg terug met een 80-uithooi en mocht nu zelf gaan gooien voor de set, maar zag hoe Littler zichzelf op 135 achterliet. Die ging niet uit, waarna Van Barneveld faalde op 71. Littler kreeg in twee pijlen 65 wel uit en kwam terug tot 2-2. In de beslissende vijfde leg knalde Littler door met zijn triples en kwam hij na negen pijlen op 94. Met zes pijlen voor die actie, was het bij pijl vier al raak voor 3-2 in de set en 3-0 in sets!
Van Barneveld moest zichzelf voor de eventuele derde pauze herpakken en won de eerste leg van de vierde set onbedreigd: 1-0. Littler keek er niet echt van op en zag hoe hij in 180’ers op 5-6 achterstand kwam. Met een 90 uitgooi had de Engelsman geen enkele moeite: via dubbel-15 naar 1-1 in de set. Het verschil van 30-WK-deelnames tussen de beide spelers was in geen enkel opzicht zichtbaar. Ook in de leg van Van Barneveld nam Littler het initiatief en liet 170 achter om de ‘bull’ te missen, maar na een mislukte 146 was het de Nederlander die 41 wel uitgooide en terugkwam tot 1-2. Littler bleef triples raken en zette zichzelf als eerste weg op 148. De 92 ging ook niet uit, waarna Barney niet profiteerde op 141. Via dubbel-18 werd het vervolgens toch 2-2 en was het matchpoint voor de 16-jarige. Een brutale 180’er van Littler leverde een 128 uitgooi op. Die ging nog niet uit, waarna Barney zich via dubbel-6 in leven hield: 3-2 in legs en 1-3 in sets.
Zo was de opdracht voor Littler nog exact hetzelfde: één set pakken. En in set 5 mocht hij dat gaan doen met de pijlen in eigen hand. Littler flitste eenvoudig naar 1-0, waarna Van Barneveld in zijn leg weer eens uitgooide met dubbel-6. In de derde leg waren er weer vijf triples in de eerste zes pijlen en had Littler zes pijlen voor 187, waarvan hij er maar vijf nodig had. In leg 4 moest Barney in leven blijven en deed hij dat via driemaal een 140 om 81 over te laten. Die ging nog niet uit, maar de 25 daarna wel in drie pijltjes. De vijfde leg begon in de wetenschap dat Littler alleen gebroken was in de leg waarin hij viermaal een pijl op een uitgooi miste. Tweemaal 134 van de Engelsman en een 63 lieten een 170 over. Hij ging na tweemaal triple-20 niet voor de bull en schoot vervolgens dubbel-15 uit voor de wedstrijd!
Luke Humphries (#3) – Joe Cullen (#14) (4-3, 6-5 in tiebreaker)
In de wedstrijd met als inzet het laatste ticket voor de kwartfinales mocht Cullen starten en hield hij zijn eerste leg. De tweede leg was vervolgens behoorlijk lang en een prooi voor de nummer 3 van de wereld, die vervolgens ook meteen doorpakte en zichzelf een ideale positie in de set verwierf. Met zijn eerste 180’er van de wedstrijd was het vervolgens Cullen die meteen weer terug brak en daarna ook de set wist binnen te slepen.
De tweede set was vervolgens een behoorlijk korte affaire met maar liefst twee breaks. In de set van Humphries was er sprake van een ‘clean sweep’. De derde leg was opmerkelijk, want Humphries stond na twee beurten op 141, maar werd alsnog door Cullen gecounterd met onder meer tweemaal een 140’er.
Gelijke stand
In de derde set waren de breaks ook weer niet van de lucht en zo liepen de eerste drie leg ‘against the darts’. Bij een 2-1 voorsprong in legs voor Humphries was hij wel scherp en was het in vier beurten uit: 3-1 in legs en 1-2 in sets. Op dat moment in de wedstrijd verliepen maar liefst zeven van de 12 legs ‘tegen de darts’.
Set numero 4 leek na twee lange legs in de openingsfase helemaal de kant van Cullen op te gaan, toen hij Humphries brak, maar vervolgens de set toch weer uit handen gaf door een rebreak. In de beslissende vijfde leg werd er flink gescoord en bleef Humphries toch het meest cool: 3-2 in legs en de wedstrijd weer helemaal in evenwicht: 2-2.
Achtervolging
In de vijfde set was de sfeer in de zaal niet meer bijpassend bij het niveau van de wedstrijd, waarin de scores en gemiddeldes nog altijd heel hoog waren. Joe Cullen startte en behield zijn eerste leg, waarna Humphries gelijkmaakte. Toen Humphries vervolgens een break maakte, leek hij de wedstrijd helemaal zijn kant op te laten komen, maar verloor hij vervolgens – ondanks zes pijlen voor de set – alsnog de vierde leg. In de vijfde en beslissende leg kwam Cullen helemaal niet in de problemen en zo moest Humphries opnieuw in de achtervolging.
In een enorm hoog tempo bleven de pijlen in het bord vallen in leg één van set zes, waarin Humphries geen fout maakte ondanks de druk van Vullen. In de tweede leg viel de 18e 180’er van de wedstrijd (elk negen), maar gaf Cullen zijn leg uit handen: 2-0. Zo mocht Humphries de set gaan uitgooien. Dat deed hij onder zware druk via een 94 uitgooi en zo moest de zevende set de beslissing gaan brengen.
Tiende matchdart
In de leg van Cullen had Humphries de kans om een 164 uit te gooien, maar miste hij op de bull waarna Cullen stand hield: 1-0 in legs. Cullen zette vervolgens met 91 een kans neer om te breken, maar miste hij twee pijlen. Humphries miste vervolgens een escape via bullseye en de derde pijl was het wel raak voor Cullen: 2-0 in legs en zelf gooien voor de wedstrijd en een plek in de kwartfinales. In zijn eerste zes (!) beurten raakte Cullen echter geen enkele triple en zo kon Humphires op 56 profiteren. Humphries bleef dus in leven en knalde door naar een tiebreaker: 2-2 in legs. Dat scheelde nog niet veel, want Cullen kreeg maar liefst twee matchdarts op dubbel-18.
Cullen pakte de vijfde leg van de beslissende set met een 116-finish en opnieuw moest Humphries in de achtervolging. Met het initiatief in leg 6 had Cullen het initiatief kunnen pakken, maar kwam Humphries op een uitgooi van 100. Via enkel-20, tops en tops lukte hem dat wonderwel: 3-3 in legs. En Cullen weer van start in leg 7: die bleef maar weer triples pompen en kwam op 87 na negen pijlen. In 14 pijlen was het gedaan en moest Humphries er nu wel aan geloven? Nee, want nu ging 86 in twee pijlen uit. In leg 9 nam Humphries het initiatief maar ging 121 niet uit. Cullen kreeg 107 ook niet uit, waarna Humphries een break maakte. In leg 10 moest Cullen nu dus terug breken om in het toernooi te blijven. Met 89 op de borden wist Humphries nog niet te scoren. Na een gemiste 132 was het Humphries die ‘no score’ maakte in één dart. Cullen miste drie pijlen voor de gelijkmaker. Waarna Humphries ook pijl drie, vier en vijf miste. Cullen gooide zichzelf in de eerste pijl dood. Humphries miste ook matchpijl zes, zeven en acht. Cullen raakte nu wel de dubbel-vier en mocht beginnen in leg 11.
Daarin begon Humphries tegen de darts met vijf perfecte pijlen en stond het na drie beurten 121-100. Humphries maakte de 100 uit via triple-20, enkel-20, dubbel-10. Een krankzinnig slot van een gedenkwaardige dartsavond.
