De regionale rechtbank zei op woensdag dat het Barcelona en twee van de voormalige voorzitters van de LaLiga-club, Sandro Rosell en Josep Maria Bartomeu, zou onderzoeken wegens corruptie in de sport, oneerlijk bestuur en valsheid in geschrifte. FC Barcelona zou gedurende een periode van bijna twintig jaar forse betalingen hebben gedaan aan een bedrijf dat in handen was van de oude scheidsrechtersbaas. Tussen 2001 en 2018 zou er zo'n 7,3 miljoen euro zijn betaald. Barcelona heeft zelf gezegd dat het geld werd gebruikt voor advies over scheidsrechterszaken. De club wordt ervan verdacht dat scheidsrechters zijn omgekocht of dat de topclub een vinger in de pap had wat betreft aanstellingen van arbiters.

Negreira

Jose Maria Enriquez Negreira was van 1993 tot 2018 vice-voorzitter van de scheidsrechterscommissie van de Spaanse voetbalbond onder de toenmalige voorzitter Victoriano Sanchez Arminio. De aanklagers beweren dat Negreira onder een geheime overeenkomst en "in ruil voor geld" Barcelona bevoordeelde "bij de beslissingen van scheidsrechters in de door de club gespeelde wedstrijden, alsmede bij de resultaten van de wedstrijden". Reuters heeft Negreira niet kunnen bereiken voor commentaar.

Een hoge ambtenaar van Barcelona zei vrijdag tegen Reuters dat de club de klacht van de aanklager had verwacht en beschreef deze als "niets meer dan een absoluut voorlopige onderzoekshypothese". De ambtenaar zei dat de club volledig zou meewerken aan het onderzoek en herhaalde dat "zij nooit een scheidsrechter hebben gekocht of hebben geprobeerd de beslissingen van een ambtenaar te beïnvloeden".

Reactie Barcelona

In een verklaring van vorige maand ontkende de voetbalclub dat er sprake was van wangedrag en dat zij een externe consultant had betaald die haar "technische rapporten met betrekking tot professionele scheidsrechters" had geleverd. Het was een gebruikelijke praktijk bij professionele voetbalclubs, aldus de club. "Ik kijk ernaar uit om alle schurken te confronteren die ons schild bezoedelen", vertelde Barcelona-voorzitter Joan Laporta maandag op een door de club georganiseerde bijeenkomst met de aanvoerders van de verschillende Barcelona-teams.

De aanklacht van de aanklagers richt zich op 2,9 miljoen euro die van 2014 tot 2018 is betaald en beweert dat Barcelona met behulp van de voormalige voorzitters Sandro Rosell en Josep Maria Bartomeu een "vertrouwelijke mondelinge overeenkomst" met Negreira heeft gesloten.