De Golden State Warriors versloegen in Sacramento de Kings met 120-100 en plaatsten zich als laatste team voor de halve finales. De regerend NBA-kampioenen komen de Los Angeles Lakers tegen en daarmee staan de twee teams met de meeste NBA-titels in de Western Conference tegenover elkaar.
De Denver Nuggets en Phoenix Suns in het Westen en de New York Knicks en Miami Heat in de Eastern Conference speelden dit weekend al hun game 1. Boston Celtics en Philadelphia 76ers spelen maandagavond hun eerste duel.
Eastern Conference
#5 New York Knicks - #8 Miami Heat (Miami leidt met 1-0)
Knicks en Heats versloegen allebei een hoger geplaatst team om in de halve finale te komen. New York versloeg de als vierde geplaatste Cleveland Cavaliers met 4-1 na een geweldige reeks van Jalen Brunson en Julius Randle. Het was de eerste play-off overwinning van de Knicks sinds 2013. Nu is het doel om de Eastern Conference Finals te halen, iets wat niet meer is gebeurd sinds 2000, toen ze verloren van de Indiana Pacers.
In Miami werd een nog grotere prestatie geleverd door het team met de beste reguliere seizoenscampagne van de NBA te verslaan: Milwaukee Bucks. Bij afwezigheid van Giannis Antetokounmpo gedurende een groot deel van de serie, kon de Miami Heat bouwen op de 56-punten van Jimmy Butler in game 4. Nadat ze in 2020 tweede werden in de NBA in 2020 zijn de Miami Heat nu opzoek naar hun eerste titel in 10 jaar.
In de eerste wedstrijd van de serie op zondag versloegen de Miami Heat de New York Knicks met 108-101. Jimmy Butler, zelfs met een geblesseerde enkel, scoorde 25 punten om Miami naar de overwinning te leiden.
#2 Boston Celtics - #3 Philadelphia 76ers
Beide teams bevestigden hun favorietenrol in de eerste ronde van de play-offs en gingen door naar de halve finales, maar de een kreeg meer schrik dan de ander. De Philadelphia 76ers sweepten de Brooklyn Nets en waren de enige ploeg die 4-0 ging in de eerste ronde. Met James Harden in de gelederen gaan de Sixers opzoek naar hun eerste titel sinds 1983.
De Celtics daarentegen versloegen de Atlanta Hawks met minder overtuiging, vooral in game 5 toen ze een grote voorsprong verspeelden en op het laatste balbezit verloren na een spectaculaire punt van Trae Young. De 17-voudig NBA-kampioenen zullen, tegen een team van hoog niveau, hun fouten tot een minimum moeten beperken om de finale van de Eastern Conference te bereiken.
Game 1 van de serie wordt dinsdag 2 mei, om 1.30 uur Nederlandse tijd, gespeeld in Boston. De laatste keer dat de twee teams elkaar ontmoetten in de play-offs was er geen thuisvoordeel, omdat de serie in 2020 - tijdens de coronabubble - in Orlando werd afgewerkt. De Celtics wonnen toen met 4-0.
Westelijke Conferentie
#1 Denver Nuggets - #4 Phoenix Suns (Denver leidt met 1-0)
Nuggets en Suns wonnen hun eerste ronde allebei met 4-1. De Suns hadden de zwaardere tegenstander, de Clippers van Kawhi Leonard en Russell Westbrook, en geen van beide wedstrijden werd met meer dan 15 punten beslist. Op zoek naar de eerste titel voor de franchise en Chris Paul wil de ploeg uit Phoenix de teleurstelling van de nederlaag in de finale van 2021 uitwissen.
In Denver is de missie om tweevoudig NBA MVP Nikola Jokic minstens één Finals-optreden te bezorgen. Met Jamal Murray eindelijk weer aanwezig heeft de ploeg twee sterren om het scoren te verdelen en te proberen de Suns te verslaan. De laatste keer dat de Nuggets de Conference Finals bereikten was in 2020 in de bubble, toen ze werden verslagen door de Lakers van LeBron James en Anthony Davis.
Game 1 van deze serie heeft ook al plaatsgevonden, met een comfortabele 125-110 overwinning voor de Denver Nuggets in Colorado. Nikola Jokic was de uitblinker met 24 punten en 19 rebounds.
#6 Golden State Warriors - #7 Los Angeles Lakers
De twee winnaars van de spannendste eerste rondes ontmoeten elkaar in de westelijke halve finale. Het is de reünie van Lebron James en Stephen Curry in de NBA play-offs - na de duels in vier opeenvolgende finales tussen 2015 en 2018.
De Lakers wonnen een mentaal duel tegen een jong Memphis Grizzlies in zes games. De optredens van LeBron James trokken de aandacht, vooral na de woorden van Dillon Brooks, die hem "oud" noemde.
Verdedigend NBA-kampioenen Golden State Warriors was het enige nog team dat een game 7 nodig had om de eerste ronde door te komen. Tegen een Sacramento Kings met een geweldigde aanval deed de franchise uit San Francisco een beroep op al haar ervaring van drie toekomstige hall of famers om verder te komen in de play-offs. Stephen Curry werd de eerste speler in de geschiedenis die 50 punten scoorde in een Game 7.
Game 1 van de slag om Californië is woensdag 3 mei om 4.00 uur Nederlandse tijd in San Francisco. De laatste keer dat de twee franchises elkaar ontmoetten in de play-offs was in 1991, toen wonnen de Lakers met 4-2.