Lewis Hamilton eindigde op ruime afstand als tweede in zijn flink opgewaardeerde Mercedes om de hoop op herstel een boost te geven, maar gaf toe dat het onrealistisch was om de 'Bulls' voor 2024 in te halen. Samen met AFP Sport kijken we naar drie conclusies van de race op het Circuit de Catalunya van afgelopen zondag:

01 Suprematie Verstappen geeft aan dat Red Bull elke race kan winnen

Teambaas Christian Horner deed er alles aan om zichzelf en Red Bull te distantiëren van het idee dat ze elke race kunnen winnen na deze overwinning, maar door de upgrade van Mercedes te prijzen, benadrukte hij de zwakke vorm van hun rivalen.

Geen enkele Aston Martin, Ferrari of Mercedes heeft een consistent tempo en prestaties laten zien waar Red Bull zich zorgen over maakt. Hun grootste zorg is om Sergio Perez gefocust te houden op zijn rol in het team en niet op de titelrace voor coureurs.

"Het is veel te vroeg om over zoiets te praten," zei Horner over speculaties over een ongeslagen seizoen. "Mercedes heeft laten zien dat ze een goede stap hebben gemaakt - een grote upgrade, maar er komen later in het seizoen nog een paar dingen bij. Ze zijn een kwaliteitsteam en zullen ons onder druk zetten, maar vandaag was het nog steeds 24 seconden...."

Na zijn derde opeenvolgende overwinning, derde in Spanje en vijfde van het seizoen, waarmee hij op een totaal van 40 in zijn carrière komt, was Verstappen zijn gebruikelijke onverstoorbare zelf - een man die zijn lot in handen heeft en op weg is naar een derde titel.

Gevraagd naar de opleving en dreiging van Mercedes zei hij: "Dit zijn vragen die ik niet echt kan beantwoorden. Het kan van het circuit afhangen, dus ik kan die vraag niet beantwoorden omdat ik het niet weet.... Maar het zou zeker geweldig zijn voor de sport in het algemeen om meer teams vooraan te hebben en te laten vechten."

'Onwaarschijnlijk'

Over het feit dat zijn team elke wedstrijd zou winnen, zei hij dat het 'onwaarschijnlijk is' nadat hij aanvankelijk toegaf dat 'hoe het er op dit moment uitziet, ik denk dat we het kunnen'.

De lengte van het seizoen - 22 races na de afgelasting van de Grand Prix van Emilia Romagna - maakt het een enorme uitdaging, maar met een hoog betrouwbaarheidsniveau, een duidelijke prestatieoverwicht en twee topcoureurs die races winnen, is het mogelijk.

Het dichtst dat een team ooit bij een perfect seizoen is geweest, was in 1988, toen de McLaren-Honda's onder leiding van Ayrton Senna en Alain Prost van Ron Dennis 15 van de 16 wedstrijden wonnen, met als enige misser Monza, waar Senna in botsing kwam met een verdwaalde achtermarkeerder.

02 Hamilton krijgt boost door verbeteringen bij Mercedes

Lewis Hamilton reed met precisie en doelgerichtheid, opgepept door een auto die reageerde en snel was. Hij reed naar de tweede plaats, een resultaat dat de hoop op een heropleving van Mercedes voor 2024, zo niet dit jaar, een boost gaf.

"Met de huidige auto denk ik niet dat we hun prestaties zullen evenaren, maar we werken aan grote verbeteringen", zei de zevenvoudig wereldkampioen. "Er is een enorme hoeveelheid werk, studie en verbeteringen voor de toekomst.

"Het is duidelijk dat zij (Red Bull) ook vooruitgang zullen boeken in de loop van het jaar, dus we moeten bij elke stap grote stappen vooruit maken."

Dubbel podium

Met George Russell die zich naar de derde plaats vocht, noteerde Mercedes hun eerste dubbele podium van het seizoen.

"Ik hoop dat ik ze tegen het einde van het jaar kan uitdagen, maar ik ben meer gefocust op volgend jaar... om ze vanaf de eerste dag uit te dagen." Hamilton, wiens huidige deal met Mercedes dit jaar afloopt, voegde eraan toe dat hij hoopte binnen een paar dagen een nieuw contract, naar verwachting voor twee jaar, overeen te komen.

03 Perez moet zich weer richten op zijn rol bij Red Bull

Na twee slechte kwalificatiesessies, in Monaco en Spanje, heeft Sergio Perez toegegeven dat hij zich moet heroriënteren en zijn beste vorm voor Red Bull moet hervinden na zijn vierde plaats tijdens de Grand Prix van Spanje.

Zijn twee overwinningen in zeven races dit jaar brachten hem in de strijd om de coureurstitel en, voor veel toeschouwers, leidde dat hem af. "Ik ben niet moe," zei hij. "Maar ik denk dat we na deze race de dingen moeten analyseren, zorgen dat we begrijpen wat er is gebeurd en sterk terugkomen."

Herstel

Teambaas Christian Horner verdedigde Perez tegen kritiek voor het missen van een podiumplaats. "Hij kwalificeerde zich buiten zijn positie en kan positieve punten halen uit zijn herstel," zei hij.

Perez blijft tweede met 53 punten achterstand op Verstappen in de titelrace, terwijl Red Bull 135 punten los staat van Mercedes in de constructeursstand.