Tweede ronde - AFAS Live, Amsterdam - Best-of-11 legs

#8 Rob Cross - #7 Jonny Clayton (6-3)

De eerste partij van de avond ging tussen Cross en Clayton. Dat was aan het ‘Barney Army’ scanderende publiek niet te merken. Nadat de zaal iedereen die van darts houdt vriendelijk doch herhaaldelijk verzocht te gaan staan en de gebroeders Touré uitbundig werden bejubeld, pakte de Engelsman de eerste leg - die hij zelf begon -  door dubbel 16 te finishen.

Clayton miste dubbel 12 voor een 141-finish en zag een vlammende Cross wederom via dubbel 16 de leg uitgooien. Een klein gaatje, laten vallen door Cross, werd door de Welshman niet op waarde geschat en de voormalig wereldkampioen liep uit naar 3-0. In leg vier begon Clayton met een 180 en op dat moment stonden beide heren ruim boven de 100 gemiddeld te werpen. Met Cross op een flinke achterstand pakte de nummer zeven van de wereld eindelijk zijn eerste leg.

De winnaar van zowel de New Zealand Darts Masters als de New South Wales Darts Masters liep simpel uit naar 4-1. Clayton zette daar nog maar eens een 180 tegenover in een poging terug te komen in de wedstrijd en na een slechte beurt was de kampioen van 2021 net op tijd om 86 uit te gooien en het gat te verkleinen naar twee.

Clayton stond in leg zeven na 12 pijlen op een dubbel en Cross kreeg de kans 100 uit te gooien. Dat lukte niet, maar hij zag Clayton met drie pijlen in de hand falen. Datzelfde overkwam Cross, maar de dubbels liepen voor geen meter bij Clayton. Het publiek vermaakte zich er wel mee en Cross vond het wel welletjes en kwam op matchpoint.

The Ferret pakte de achtste leg en Cross mocht de negende leg beginnen om de wedstrijd te beslissen. In een top 10 onwaardige leg miste Cross zijn eerste matchdart, maar mocht op 32 terugkomen. De vierde matchdart was eindelijk raak en Cross plaatste zich voor de finaledag van zondag.

#6 Luke Humphries - #21 Krzysztof Ratajski (6-3)

Humphries mocht de wedstrijd beginnen, maar Ratajski liet zien wakker te zijn en door een 180-score verschafte hij zich de kans om vanaf 80 de eerste leg te pakken. En dat lukte in drie pijlen via tripel 20, een enkele 10 en dubbel vijf. 

Terwijl de niet-geplaatste Vincent van der Voort vanuit de zaal werd aangemoedigd wist de Engelsman direct terug te breken en de stand gelijk te maken. Cool Hand Luke was de eerste die een pijl op de dubbel kreeg in zijn eigen leg en liet dat in twee instanties niet onbenut. 

Een leg later kreeg Humphries mede door zijn tweede 180 van de wedstrijd de kans om verder uit te lopen, maar Ratajski profiteerde van de missers en maakte 2-2. Leg vijf ging in 11 darts uit voor de nummer zes van de wereld die in juli nog de European Darts Matchplay in Trier wist te winnen.

Humphries leek compleet los te zijn en wist de Pool nog eens te breken en op 4-2 te komen. Ook de zevende leg ging vrij simpel naar Humphries, die nog maar één leg nodig had voor de winst. Die leg mocht Ratajski beginnen, maar Humphries startte met 180 en leek het initiatief in de leg over te nemen. Uit het niets wist Ratajski 129 te finishen en de wedstrijd nog even te verlengen. 

Ratajski kreeg nog een pijl op de bullseye, maar wist niet te breken en zag Humphries zijn tweede matchdart verzilveren voor een plek in de kwartfinale tegen landgenoot Rob Cross.

#4 Gerwyn Price - #92 Keegan Brown (4-6)

Rond de klok van acht uur waren we getuige van iets zeer opmerkelijk. Titelverdediger Gerwyn Price werd door het publiek toegezongen. Dat is voor de Welshman op z’n zachts gezegd weleens anders geweest. Het deed The Iceman goed en hij pakte vanaf 98 de eerste leg - ook al had hij er 17 pijlen voor nodig. Hij begon de tweede leg wel direct met 180 en 140 en Brown kon zijn borst dus nat maken. Vanaf 96 ging ook de tweede leg naar Price.

Nadat Price zijn tweede 180 van de wedstrijd erin mikte, zette hij hem de beurt weg op tops. Met drie pijlen in de hand ging hij niet uit en Brown strafte dat af door 111 uit te gooien en een break terug te plaatsen. Mede door een knappe 177-score wist de Engelsman zijn eigen leg te houden en de stand gelijk te trekken.

Price wist de vijfde leg in 12 darts uit te komen. Price kreeg twee pijlen op tops om opnieuw te breken, maar Brown kwam weer op gelijke hoogte. Met Price op 181 voerde Brown de druk op met een 180 en een knappe 101-finish leverde de Engelsman een beurt later de break en de voorsprong op.

Waar Price overduidelijk niet tevreden was met zijn spel, zag hij The Needle via de bullseye 85 uitgooien en zijn break verzilveren. Price hield vrij simpel zijn eigen leg, maar moest Brown in de tiende leg breken om in de wedstrijd te blijven. Price pakte het initiatief met 140, waar Brown met 100 begon. Ook zijn tweede en derde beurt leverden twee tripels op. Nadat Price een pijl op dubbel 16 miste, kreeg Brown de kans om vanaf 164 de wedstrijd te beslissen. Dat lukte hem op fabelachtige wijze door twee keer tripel 19 en de bullseye te raken.

#2 Michael van Gerwen  - #37 William O’Connor (6-4)

Van Gerwen kreeg een pijl op tops om de Ier te breken, maar O’Connor wist met zijn vijfde poging op de dubbel toch de leg te pakken. De Nederlander antwoordde door in leg twee de eerste twee 180’ers van de wedstrijd te noteren. O’Connor bleef in het spoor en ging in vier beurten uit om de Vlijmenaar te breken voor 2-0.

Ondanks zijn missers op de dubbels stond O’Connor op dat moment 112 gemiddeld te gooien en Van Gerwen kon hem niet bijbenen. Het werd ook 3-0 voor O’Connor in de eerste leg waarin Van Gerwen geen pijlen op de dubbel kreeg. 

Van Gerwen miste op een haar na de bullseye voor een 170-finish, maar mocht terugkomen naar het bord en via 9 en dubbel 8 pakte Mighty Mike zijn eerste leg. In de vijfde leg - die O'Connor begon - nam Van Gerwen het initiatief over en finishte 74 voor een break terug en de aansluiting in de wedstrijd.

In de zesde leg kwam Van Gerwen opnieuw in de problemen en zag de Ier uitlopen naar 4-2. Een leg later openden beide heren met een maximumscore, maar konden dat niet opvolgen met nog één. Door 85 in drie pijlen uit te gooien pakte Van Gerwen een break terug en kon in zijn eigen achtste leg de stand gelijk maken. O’Connor kreeg een kans om de leg te winnen, maar miste tops en zag Van Gerwen vanaf 40 wel finishen.

Met O’Connor op 40 finishte MVG 161 voor de break en de voorsprong in de wedstrijd. Hij mocht de tiende leg zelf beginnen om een zwaarbevochten zege uit het vuur te slepen. De Ier leek van zijn apropos en raakte geen knikker meer. Van Gerwen kreeg een matchdart op bullseye, maar miste in eerste instantie. Via 9 en dubbel 8 was het wel raak en zo meldde de groene sloopkogel zich bij de laatste acht. 

#1 Michael Smith  - #31 Raymond van Barneveld (4-6)

Barney pakte in de eerste leg - die Smith begon - het initiatief en kreeg vanaf 56 de kans om de eerste break te plaatsen. Met Smith op 130 lukte de Nederlander dat niet en hij zag de wereldkampioen dat genadeloos afstraffen. Van Barneveld begon wel goed aan de wedstrijd en kon zijn eigen leg netjes houden en begon de derde leg met een 180. Wederom had de Hagenaar het initiatief in de leg van Smith en dat onderstreepte hij met nog eens 180 in zijn derde beurt en een finish in 11 pijlen.

De heren gunden elkaar wel een kansje in de vierde leg en dat leverde Smith een break terug en de 2-2 op. Smith kwam deze niet in de problemen in zijn eigen leg en pakte de voorsprong. Barney bleef koel na het missen van tops en gooide dubbel 10 om zijn eigen leg te houden.

In de zevende leg bleef Van Barneveld scorend achter en Smith kwam opnieuw op voorsprong. Op dat moment was Smith 80% succesvol op zijn dubbels. Van Barneveld kon het scorend niet meer bijhouden, maar kreeg vanaf 156 een kansje die hij met beide handen greep. 

In de negende leg kwam er vanaf 105 nog zo’n kans en wederom was het raak. Van Barneveld brak Smith en kwam voor het eerst sinds de eerste leg weer op voorsprong. Ook in de tiende leg - die Barney zelf mocht beginnen - liep hij scorend achter de feiten aan. Opnieuw lagen er kansen met Smith op 147, mocht Barney aanleggen voor 170, maar deze keer was het niet bingo. Ook Smith faalde en vanaf 112 mocht Barney het weer proberen. Hij kreeg een matchdart op tops, maar miste net. Hij mocht echter wel terugkomen met drie pijlen in de hand voor dubbel 10 en schakelde de huidige wereldkampioen uit.

#5 Nathan Aspinall - #9 Danny Noppert (6-3)

Noppert begon de leg van Aspinall met 180 en 140. Aspinall reageerde met een 180 van zichzelf en Noppert stond na een nieuwe 140 na negen pijlen op 41. Aspinall gaf The Freeze echter geen kans door 127 te finishen en in 12 darts uit te zijn.

Een leg later miste Noppert een pijl op de bullseye en dat werd afgestraft door Aspinall die vanaf 84 ook de tweede leg op zijn naam zette. In een mindere leg - die The Asp begon - kwam de Engelsman bovendrijven en bleef foutloos op de dubbels. Net als Van Gerwen eerder op de avond keek ook Noppert tegen een 3-0 achterstand aan. 

Met Aspinall op 193, kon Noppert rustig aanleggen voor 70 en dat ging in drie pijlen uit en zo verscheen de Fries op het scorebord. Waar de heren in de eerste paar legs nog ruim boven de 100 gooiden, zakte het scorend niveau ver weg. Noppert kreeg vanaf 143 een kans om te breken, maar miste de dubbel 16. Aspinall haperde drie keer bij het aanleggen voor dubbel 10 en Noppert kreeg een nieuwe kans - die hij met beide handen greep.

Noppert begon de zesde leg met een maximumscore, maar volgde die op 39. Nog een puddingbeurt van Noppert gaf Aspinall de kans om 170 uit te gooien en dat deed de winnaar van het World Matchplay. Met Noppert op 36 finishte Aspinall zeer koel 86 en kwam op matchpoint.

Door een 180 van Aspinall kwam er druk te staan op de 140 van Noppert, die niet uitging. Hij mocht wel terugkomen voor tops en verkleinde de achterstand naar twee legs. Aspinall begon de negende leg met een nieuwe 180 en vond tijdens zijn tweede beurt ook twee tripels. Aspinall kreeg minimaal zes pijlen om 124 uit te gooien, maar had er maar liefst acht nodig tegen een Noppert die het aan het einde wel leek te geloven.

#3 Peter Wright - #n.v.t Haupai Puha (6-4)

Puha pakte na een stroeve start van beide heren de eerste leg - die hij overigens zelf begonnen was. In de tweede leg waren de rollen omgedraaid, al had Wright geen 23 pijlen nodig zoals Puha, maar 22 om op het scorebord te komen. Op het moment dat er door Wright rond de 65 en door Puha 75 gemiddeld werd gegooid, tekende de Nieuw-Zeelander voor de eerste 180 van de wedstrijd. De leg ging - bijna vanzelfsprekend - naar Puha, die opnieuw op voorsprong kwam.

Wright kwam in de vierde leg goed weg toen Puha een pijl op dubbel 16 miste en hij een beurt later zelf tops gooide. Op het moment dat het een beetje op gang leek te komen bij Wright, smeet Puha zijn tweede 180’er van de wedstrijd in het bord. Met Wright op 148, gooide Puha zijn vijfde pijl op de dubbel 8 raak en pakte opnieuw de voorsprong.

Wright had een leg later vier pijlen nodig om dubbel 16 te gooien en de stand gelijk te trekken. Hij volgde het op met zijn eerste 180 van de wedstrijd en leek het initiatief in de leg over te kunnen nemen. Wright liet even zien dat hij ooit twee keer wereldkampioen heeft kunnen worden en finishte 121 om in 12 darts een eerste break te forceren.

Puha kreeg een kans op dubbel 16 om Wright terug te breken, maar miste en zag de Schot uitlopen naar 5-3. Wright wilde duidelijk niet met het laagste gemiddelde ooit een wedstrijd op de World Series Finals winnen en tekende voor nog een 180’er. Puha gooide ook een maximumscore en finishte 97 in 11 pijlen en kroop dichterbij: 5-4. Door 105 uit te gooien eindigde Wright de partij toch nog in stijl.

#14 Dimitri Van den Bergh - #49 Ricky Evans (6-1)

Na het winnen van de eerste leg begon Van den Bergh de tweede leg met 180 en nam het initiatief over van de Engelsman die moeizaam tot scoren kwam. Hij brak Evans voor een 2-0 voorsprong en begon ook de derde leg met een maximumscore. De Belg kreeg alle tijd om zijn dubbels te gooien en kwam op 3-0.

Evans kwam in de vierde leg voor het eerst op een finish - hij kreeg minimaal zes pijlen voor 170. Hij kwam in zes pijlen niet uit en schonk Van den Bergh de kans om het zelf vanaf 170 te proberen. Evans mocht terugkomen voor dubbel 12 en was deze keer wel succesvol en kwam op het scorebord. 

Dancing Dimi hield zijn eigen vijfde leg en vergrootte de voorsprong weer tot drie legs en begon de leg van Evans met 140 en 180. Na negen pijlen mocht Van den Bergh minimaal zes pijlen gebruiken om 82 uit te gooien. Daar had hij er vier van nodig om zijn favoriete dubbel 16 te raken en op matchpoint te komen. 

Van den Bergh raakte zijn vijfde 180 van de wedstrijd en Evans gooide de handdoek. Het ging van cynisch juichen naar verbazing bij de Engelsman bij het gooien van een tripel 20. Van den Bergh verloste hem uit zijn lijden door opnieuw dubbel 16 te raken en een plaats in de kwartfinale te boeken.