In de halve finale van de Western Conference waren de inspanningen van tweevoudig MVP Jokic niet genoeg om Durant en Booker, allebei goed voor 36 punten, te stoppen. De Suns wonnen met 129-124 en trokken de stand in de halve finale gelijk: 2-2. 

“Thuis moet je winnen,” zei Booker. “Ze zeggen weleens dat een serie pas begint als er een team een uitwedstrijd wint dus dat gaan we in game vijf proberen.”

Jokic zou wel een geschorst kunnen worden na een technische fout nadat hij een toeschouwer een duwtje gaf. En dat was niemand minder dan Suns-eigenaar Mat Ishbia. De bal ging het publiek in en Ishbia weigerde de bal terug te geven.

Volgens Booker is het niet erg als Jokic veel scoort, zolang hij maar niet wint. “Het is een lastige tegenstander,” zei Booker. “Of hij scoort heel veel of hij betrekt zijn teamgenoten of allebei. Elk balbezit moet je het hem zo moeilijk mogelijk maken. Hij kan 50 punten maken, zolang we maar winnen.”

Goede bank

De Suns maakten 14 van hun 18 schoten in het derde kwart, hun beste kwart dit seizoen. Het zorgde voor een 98-92 voorsprong aan het begin van het vierde kwart. Een driepunter van Jokic en een tip-in van Aaron Gordon brachten de Nuggets op drie punten, maar twee vrije worpen van T.J. Warren gaven Phoenix een voorsprong van vijf punten. Jokic miste een lay-up en de Suns, waar de bank goed was voor 42 punten, sleepten de overwinning binnen.

“De twee wedstrijden in Denver was onze verdediging geweldig. We zijn het ergens in de woestijn verloren. Het is niet meegegaan nar Phoenix,” zei Nuggets-coach Michael Malone. “Dat we nu weer thuisspelen is essentieel. Als we de controle weer kunnen krijgen over de serie... Dat begint bij het verdedigen. Iedereen moet meedoen. Ze scoren veel te makkelijk.”