Slechts zes clubs hielden het langer vol op het hoogste niveau van Nederland voordat ze naar het tweede niveau degradeerden. In de afgelopen 23 jaar hebben veel talentvolle spelers FC Groningen als springplank gebruikt voor een carrière in de internationale top. Wij hebben een elftal gemaakt van de beste spelers die deze eeuw het shirt van de FC hebben gedragen.
Sergio Padt
Op doel hebben we gekozen voor Sergio Padt. De 32-jarige Amsterdammer verdedigde van 2014 tot 2021 het doel van de Groningers en kwam daarin tot 259 wedstrijden. In zijn debuutseizoen veroverde hij met Groningen de eerste KNVB-beker uit de clubgeschiedenis. Tegenwoordig staat hij onder de lat bij de Bulgaarse koploper Ludogorets.
Hans Hateboer
De rechtsback is een speler uit de eigen jeugdopleiding. Hans Hateboer werd geboren in het Groningse Beerta nabij de Duitse grens en maakte in 2014 op 20-jarige leeftijd zijn debuut voor de hoofdmacht van Groningen. Inmiddels staat de veertienvoudig international al ruim zes jaar onder contract bij Atalanta, waar hij de nodige successen heeft kunnen vieren en driemaal heeft deelgenomen aan de Champions League.
Andreas Granqvist
Andreas Granqvist stond van 2008 tot 2011 onder contract bij Groningen en was een zeer gewaardeerde kracht in het hart van de defensie. Na zijn tijd in de Eredivisie speelde hij nog voor Genua, Krasnodar en Helsingborgs voordat hij in 2021 zijn voetbalschoenen aan de wilgen hing. De Zweed speelde in totaal wel 88 interlands voor Zweden en was in zijn tijd bij Groningen ooit nog goed voor elf competitietreffers in één seizoen. Geen verkeerde cijfers voor een centrale verdediger.
Virgil van Dijk
Van het winnen van de Champions League en Premier League tot uitgeroepen worden tot Europese speler van het jaar; Virgil van Dijk heeft het allemaal op zijn palmares staan. De aanvoerder van Oranje kwam in 2010 van de jeugd van Willem II/RKC naar Groningen, waarvoor hij uiteindelijk 66 wedstrijden speelde alvorens hij in 2013 naar Celtic vertrok. De hoogtepunten uit zijn carrière beleefde hij uiteraard bij zijn huidige werkgever Liverpool.
Daley Blind
Daley Blind kwam in 2010 voor een half seizoen naar Groningen op huurbasis. De toenmalig contractspeler van Ajax kwam negentien keer in actie voor de club uit de Groningse hoofdstad. De linksback annex centrale verdediger van Bayern München voegde zich onlangs in een bijzonder rijtje van spelers met meer dan 100 interlands voor Oranje, waarin hij slechts zeven spelers voor zich moet dulden.
Ritsu Doan
Ritsu Doan is de jongste speler uit ons elftal. De aanvaller annex middenvelder kwam twee jaar voor Groningen uit alvorens hij in 2019 verkocht werd aan PSV. In Eindhoven werd hij nooit een vaste basisspeler, maar in de Bundesliga en in dienst van het Japanse elftal presteert hij naar behoren. De 24-jarige Japanner was dit seizoen al bij veertien treffers betrokken bij zijn club SC Freiburg.
Filip Kostić
Filip Kostić kwam in 2012 naar Groningen om zijn landgenoot Dušan Tadić, die die zomer naar FC Twente was vertrokken, te doen vergeten. Dat lukte alleraardigst en in zijn tweede seizoen was de Serviër al goed voor negen goals en acht assists in de Eredivisie. Na de laatste jaren furore te hebben gemaakt in de Bundesliga, is de inmiddels 30-jarige vleugelspeler nu een basisspeler van Juventus.
Dušan Tadić
Dušan Tadić speelde tussen 2010 en 2012 bij FC Groningen voordat hij in 2012 de overstap maakte naar FC Twente. De huidige aanvoerder van Ajax is momenteel voor het vijfde jaar op rij de speler die in totaal de meeste doelpunten en assists heeft in de Eredivisie en was een tijd een gewaardeerde kracht in het Southampton van Ronald Koeman.
Arjen Robben
Arjen Robben is niet alleen een van de beste ex-Groningen spelers van deze eeuw, maar ook van heel de Eredivisie en misschien zelfs heel Europa. De speler uit het nabijgelegen plaatsje Bedum, die na zijn indrukwekkende carrière in het buitenland nog terugkeerde naar zijn oude liefde Groningen, beschikt over een zeer indrukwekkende prijzenkast. Het hoogtepunt uit zijn carrière is wellicht zijn winnende treffer in de Champions League-finale van 2013.
Luis Suárez
Luis Suárez is een van de drie spelers die zich deze eeuw van Groningen heeft opgewerkt tot een van de beste voetballers ter wereld. De voormalig topscorer van de Premier League, La Liga en de Eredivisie vierde zijn hoogtijdagen bij Barcelona, waar hij deel uitmaakte van het gevreesde trio ‘MSN’ met Lionel Messi en Neymar.
Erik Nevland
Erik Nevland is zonder twijfel een van de meest geliefde spelers van deze eeuw bij mensen die Groningen een warm hart toedragen. De Noorse spits speelde van 2004 tot 2008 in het wit en groen en was daarin verantwoordelijk voor 47 treffers in 110 wedstrijden.
Eervolle vermeldingen
Marco Bizot, Martin Drent, Bjorn Meijer, Ko Itakura, Kurt Elshot, Tjaronn Chery, Ludovit Reis, Jörgen Strand Larsen, Tim Matavz, Marcus Berg, Rasmus Lindgren. Voormalig Groningen-spitsen Alexander Sørloth en Thijs Dallinga hebben ook hun draai gevonden in een Europese topcompetitie, maar zij speelden weinig klaar in hun tijd bij Groningen.