Nadal was ook 16 toen hij voor het eerst in de Spaanse hoofdstad speelde, in 2003, vier jaar voordat Blanch werd geboren. De jongeling gaf toe dat het ontmoedigend zal zijn om het op zijn thuistoernooi op te nemen tegen een van de grootste spelers ooit, ook al lijkt zijn linkshandige collega Nadal op het punt te staan zijn carrière te beëindigen.
“Ik heb er veel zin in, maar ben natuurlijk ook nerveus,” zei Blanch, die op de wereldranglijst op plek 1.028 staat. “Maar ik ben gewoon heel blij om tegen Rafa te spelen. Ik ben klaar om te gaan en van elk moment te genieten. Ik weet dat er veel mensen zullen zijn en dat ze tegen me zullen zijn.”
Wereldburger Blanch
Ondanks zijn jeugd heeft Blanch al in vier verschillende landen gewoond en spreekt hij Engels, Spaans, Chinees en Thais.
“Ik ben geboren in Boca, maar toen ik een week oud was, verhuisde ik naar Thailand voor het werk van mijn vader,” vertelde Blanch aan atptour.com. “Dus trainde ik daar tot mijn achtste, met een tennisbaan in mijn achtertuin. Ik oefende daar met mijn broers. We haalden een coach uit Argentinië en uiteindelijk verhuisde ik naar Argentinië.
“Ik heb daar vier jaar getraind, daarna ben ik naar de USTA (in Orlando) gegaan en uiteindelijk nu naar Ferrero (Tennis Academy in Alicante, Spanje). Het is dus een wilde reis geweest.”
Blanch maakte vorige maand zijn ATP-debuut op de Miami Open, waar hij verloor van de Tsjech Tomas Machac.
“Miami heeft me duidelijk een beetje geholpen (om te wennen aan het grote podium), maar ik heb het altijd leuk gevonden om met publiek te spelen en daar heb ik altijd van genoten.”
Alcaraz lovend over talent
Blanch heeft geoefend met Carlos Alcaraz in Alicante en heeft indruk gemaakt op de tweevoudig Grand Slam-kampioen, die op zijn 18e verjaardag tegenover Nadal stond in de Caja Magica in 2021.
“Ik heb een paar keer met hem geoefend in de academie,” zei de nummer drie van de wereld Alcaraz. "Ik weet dat hij goed kan tennissen. Hij speelt erg goed voor zijn leeftijd. Ik heb hem gezegd dat hij moet genieten van het moment (tegen Nadal)."
“Dit moment zal echt nuttig zijn voor zijn carrière. Het was echt belangrijk voor de mijne, toen ik in 2021 voor het eerst tegenover Nadal stond. Ik heb veel geleerd van die wedstrijd en die ervaring was echt nuttig.”