De 31-jarige Fransman won de prijs eerder in 2018, 2019 en 2021 bij de Utah Jazz en was dit seizoen een belangrijke speler in een T-Wolves-ploeg die de beste verdedigende club van de NBA was. Gobert evenaarde het all-time record van vier keer Defensive Player of the Year, dat op naam staat van Ben Wallace bij de Detroit Pistons (2002, 2003, 2005, 2006) en Dikembe Mutombo in 1995, 1997, 1998 en 2001 met de Denver Nuggets, Atlanta Hawks en Philadelphia 76ers.

De 2,16 meter lange ster miste maandag de play-off overwinning van Minnesota op Denver zodat hij bij vriendin Julia Bonilla kon zijn, die maandag beviel van hun zoon. “Romeo is de naam en hij doet het geweldig,” vertelde Gobert aan de Amerikaanse NBA-zender TNT. “Veel zegeningen. Gewoon heel dankbaar.”

72 stemmen

Voor Goberts vierde prijs voor topverdediger in zeven jaar kreeg hij 72 stemmen op de eerste plaats in een stemming van het mediapanel. Tweede met 19 stemmen op de eerste plaats was Victor Wembanyama, het 20-jarige wonderkind van de San Antonio Spurs dat maandag al werd uitgeroepen tot NBA Rookie of the Year, en derde met drie stemmen voor Bam Adebayo van de Miami Heat. 

Gobert had dit seizoen gemiddeld 14,0 punten, 12,9 rebounds, 2,1 blocks en 1,3 assists per wedstrijd voor de Timberwolves. “Rudy heeft de defensieve cultuur hier gestimuleerd”, zei Timberwolves-coach Chris Finch. “Het is een bewijs van zijn impact, zijn aanwezigheid en wat hij het team heeft bijgebracht over hoe belangrijk verdedigen is en hoe geweldig het kan zijn als we het spelen.”

Gobert, die in juli 2022 van Utah naar Minnesota werd verhandeld, werd de eerste speler van de Timberwolves die de prijs voor topverdediger in ontvangst mocht nemen. Zijn ploeg versloeg de Phoenix Suns in de eerste ronde van de NBA play-offs en heeft een 2-0 voorsprong op titelverdediger Nuggets na twee overwinningen in Denver. Gobert hielp Frankrijk aan Olympisch zilver in Tokio en zal een belangrijke speler zijn voor zijn vaderland op de Olympische Spelen in Parijs.